Hindustan Aeronautics Limited (HAL) a annoncé une avancée majeure pour son programme d’avion de combat léger indigène. Le président-directeur général de HAL, le Dr D.K. Sunil, a confirmé que General Electric (GE) fournira 20 moteurs F-404-IN20 pour le Light Combat Aircraft (LCA) Tejas Mk1A au cours de l’exercice 2026, marquant une amélioration notable dans une chaîne d’approvisionnement jusque-là problématique.
Lors du lancement récent du Tejas Mk1A à l’usine de Nashik, Dr Sunil a reconnu les retards accumulés dans les livraisons des moteurs par GE. « GE s’est engagé à nous fournir 20 moteurs pour l’exercice 2026, ce qui représente un net accroissement par rapport aux volumes actuels », a-t-il déclaré. En 2025, seulement quatre moteurs F-404 sont arrivés en Inde, ralentissant les cadences d’assemblage tant à Bengaluru qu’à la nouvelle ligne de production à Nashik. Néanmoins, Dr Sunil a précisé qu’une accélération était attendue d’ici la fin mars 2025 avec la livraison prévue de 11 moteurs supplémentaires, portant le total à 15 moteurs d’ici mars 2026. Ces équipements sont produits dans les installations de GE aux États-Unis, et s’inscrivent dans le cadre d’un contrat signé en 2021 pour 99 moteurs destinés aux 83 Tejas Mk1A commandés, d’une valeur de 1,1 milliard de dollars.
Le moteur F-404 est un turboréacteur à postcombustion reconnu, offrant une poussée de 84 kN avec un contrôle numérique complet de gestion moteur (FADEC). Il constitue le cœur du Tejas, permettant d’atteindre Mach 1,6 et une autonomie de vol de 46 minutes. Les retards passés, liés à des obstacles dans les approbations d’exportation américaines et à une surcharge des capacités de GE exacerbée par la guerre en Ukraine, ont limité la production 2025 à huit exemplaires, freinant ainsi la montée en puissance des escadrons de l’Indian Air Force (IAF) qui pâtit d’un déficit avec 31 appareils en service pour 42 prévus. « Ces moteurs ne sont pas seulement du matériel ; ils représentent l’accélérateur de notre autonomie stratégique », a souligné Dr Sunil, rappelant que HAL a atteint un taux d’indigénisation de 65 % sur ce projet. La livraison promise pour 2026 pourrait permettre de produire plus de 20 avions par an, en préparation à l’arrivée du Tejas MkII équipé des moteurs GE F414 autour de 2030.
| Exercice fiscal | Livraisons projetées de moteurs F-404 | Total cumulé | Impact sur la production de Tejas |
|---|---|---|---|
| 2025 (avril 2024 – mars 2025) | 11 (d’ici mars 2025) | 15 | 8 à 10 avions livrés |
| 2026 (avril 2025 – mars 2026) | 20 | 35 | 16 à 20 avions livrés |
| 2027 et au-delà | 30+ (augmentation progressive) | 99 (contrat complet) | 24+ avions par an |
Cette montée en puissance dépend du bon fonctionnement de l’usine Lafayette (Indiana) de GE, tandis que la division Koraput de HAL est prête à assurer la maintenance locale. Les premiers ajustements logiciels nécessaires aux opérations en haute altitude ont déjà été réglés lors d’essais au Ladakh, où la disponibilité opérationnelle des Mk1A a atteint 95 %. Pour l’Indian Air Force, confrontée notamment au chasseur chinois J-20, ces moteurs représentent une amélioration sensible de la capacité de combat au-delà de la portée visuelle (BVR), avec l’intégration attendue des missiles Astra et une compatibilité future avec le Meteor.