Une nouvelle usine STARK ouverte à Swindon va créer plus de 100 emplois qualifiés dès sa première année, alors que le Royaume-Uni accélère la production nationale de drones et de munitions traînantes.
Cette installation, inaugurée officiellement aujourd’hui par le ministre des Forces armées Al Carns, s’inscrit dans la volonté du gouvernement de renforcer une base industrielle souveraine dédiée aux systèmes sans pilote.
Ce site de 3 700 m² est la première ligne de production de STARK en dehors de l’Allemagne. Il commencera dans les prochains mois la fabrication de systèmes autonomes dotés d’intelligence artificielle. Parmi ceux-ci figure la munition traînantes Virtus, déjà utilisée par les forces ukrainiennes et conçue pour un assemblage rapide en zone opérationnelle.
Les ministres présentent cette expansion comme une conséquence directe de la Revue stratégique de défense, qui prévoit un investissement accru dans les systèmes autonomes et une production plus rapide sur le territoire national. Le ministre Al Carns a déclaré que ce site représente « la Revue stratégique de défense en action, renforçant la puissance industrielle britannique, créant plus de 100 emplois qualifiés, et garantissant que nous pouvons produire les drones et munitions nécessaires aux conflits modernes. »
La fabrique devrait être pleinement opérationnelle d’ici 2026, avec une capacité de production atteignant plusieurs milliers de systèmes par an. STARK précise que ses drones fabriqués au Royaume-Uni seront équipés d’ogives britanniques et européennes capables de neutraliser des blindages lourds, à un coût inférieur à celui des armes de précision classiques.
Ce projet illustre également un approfondissement de la coopération industrialo-militaire entre le Royaume-Uni et l’Allemagne, dans le cadre de l’Accord Trinity House. Les deux gouvernements se sont engagés à collaborer sur des technologies telles que la frappe longue portée, l’autonomie des systèmes et d’autres innovations opérationnelles, avec pour objectifs la sécurisation des chaînes d’approvisionnement et le renforcement de la résilience de l’OTAN.
Mike Armstrong, directeur général de STARK UK, a expliqué que Swindon a été choisi pour son patrimoine industriel et sa proximité avec le quartier général de l’Armée de terre ainsi qu’avec le commandement aérien britannique. Il a ajouté que cette usine « renforcera les chaînes d’approvisionnement européennes, dynamisera la production de défense souveraine au Royaume-Uni et accompagnera la transition vers des systèmes autonomes abordables et évolutifs. »
Rupert Pearce, directeur national des armements, a salué cette initiative comme un exemple des efforts du groupe NAD visant à accélérer la mise à disposition des capacités tout en soutenant l’industrie nationale. « Cette installation contribuera à garantir que nos forces armées disposent des technologies décisives sur le champ de bataille dont elles ont besoin, » a-t-il déclaré.
