Le gouvernement britannique a réaffirmé son engagement à accélérer le développement et le déploiement des armes à énergie dirigée pour contrer les drones à bas coût.
Cette volonté a été exprimée par le ministre d’État au ministère de la Défense, Lord Coaker, en réponse à une question écrite posée par le pair travailliste Lord Spellar, qui s’enquérait du calendrier de mise à disposition des armes à énergie dirigée destinées à lutter contre les drones bon marché auprès des forces armées du Royaume-Uni.
Lord Coaker a déclaré que le gouvernement « s’engage à accélérer le développement et le déploiement des armes à énergie dirigée » afin de neutraliser les drones à faible coût, qualifiant le Royaume-Uni de « leader mondial » dans la recherche sur les lasers à haute énergie et les armes à radiofréquences, en collaboration avec des alliés clés partageant les mêmes objectifs dans ce domaine.
Les armes à énergie dirigée sont devenues l’une des réponses les plus recherchées face à la prolifération des drones. Elles permettent d’engager des cibles à la vitesse de la lumière, avec un coût par tir évalué en livres sterling, bien inférieur aux centaines de milliers de livres que peuvent coûter les missiles intercepteurs traditionnels. Cette économie est au cœur de la recherche de défenses abordables face aux attaques massives de drones observées en Ukraine, et qui représentent une menace croissante pour les navires de guerre, les bases et les forces terrestres au-delà de ce conflit.
Pour illustrer cet effort concret, Lord Coaker a cité DragonFire, le laser à haute énergie développé au Royaume-Uni, dont le premier exemplaire doit être installé sur un destroyer de type 45 en 2027, « cinq ans avant le calendrier initial ». Ce déploiement devrait faire du Royaume-Uni « la première nation européenne de l’OTAN à déployer opérationnellement une technologie avancée de laser à énergie dirigée ». Si ce premier système sera embarqué en mer, l’énergie dirigée est une technologie poursuivie dans toutes les armées, car elle est également pertinente pour protéger les forces terrestres et les sites fixes contre ces mêmes drones peu coûteux.
Cette volonté affirmée d’accélérer l’adoption des armes à énergie dirigée s’inscrit parallèlement dans un effort distinct, largement relayé, visant à renforcer rapidement la protection des navires de la Royal Navy contre les drones. Ces deux volets illustrent la volonté de combler le fossé entre la menace actuelle posée par les systèmes sans pilote à bas coût et les moyens défensifs dont disposent les forces aujourd’hui.
