Le Royaume-Uni a attribué à Leonardo un contrat d’un peu plus de 67 millions de livres sterling pour la prochaine phase de la mise à niveau du lien de données tactique Wildcat, selon des informations du ministère de la Défense britannique.
Un avis publié à des fins de transparence confirme que le ministère a lancé un contrat de type Task B pour la Phase 3 de la mise en œuvre du lien de données tactique Wildcat. Cette attribution s’inscrit dans le cadre du Joint Modification Contracting Arrangement, le dispositif utilisé pour les modifications des hélicoptères.
Une lettre partiellement censurée de Defence Equipment and Support adressée à Leonardo précise que le formulaire de contrat de modification ainsi que ses annexes « décrivent les exigences et fixent les termes et conditions contractuels qui prendront effet après acceptation ». Le contrat devient effectif dès sa contresignature par Leonardo, après quoi les bons de commande seront émis via le système financier du ministère de la Défense.
Si de larges sections des annexes ont été expurgées conformément aux exemptions liées à la Freedom of Information Act (FOIA), le montant officiel de l’attribution s’élève à £67 268 592.
Le rôle du lien de données tactique
Le lien de données tactique est une initiative conjointe de l’Armée de Terre et de la Royal Navy, combinant les technologies Link 16 et Bowman pour améliorer la rapidité et la précision du partage d’informations sur le champ de bataille. Selon l’Armée, cette intégration vise à renforcer les capacités de reconnaissance et à réduire le délai de transmission des données de ciblage entre les unités.
Adapté au Wildcat, ce système devrait accroître l’efficacité de cet hélicoptère en tant que plateforme de reconnaissance en permettant un partage quasi immédiat des informations de position. Le colonel Oliver Stead, du 1er Aviation Brigade Combat Team, explique que le but est de connecter le Wildcat directement au réseau numérique de l’Armée.
« Ce projet vise à relier un hélicoptère de reconnaissance tactique au réseau de données Bowman, ce qui nous permettra de partager des informations numériques sur les positions ennemies », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que cette approche permettra au Wildcat d’identifier une cible et de transmettre automatiquement ces données. « Un Wildcat sera positionné en zone tactique, identifiera un véhicule ou une position ennemie, puis transmettra cette information via le réseau Bowman ».
Le colonel Stead a également précisé que l’ambition est d’intégrer ce système aux moyens de contrôle du tir d’artillerie afin d’accélérer la neutralisation des cibles et de soutenir une interopérabilité numérique étendue.
« Associé au dernier hélicoptère d’attaque de l’Armée, l’AH-64E, cela renforcera considérablement les capacités des équipes d’attaque et de reconnaissance en réduisant le temps nécessaire pour faire circuler les informations de ciblage sur le champ de bataille », a-t-il conclu.
Selon l’Armée, ce système réduira la dépendance aux communications vocales et offrira au Wildcat un moyen plus efficace de partager les données des capteurs, ce qui en fera une « plateforme de reconnaissance plus performante avec la capacité de neutraliser rapidement des cibles ».