Le Royaume-Uni va accroître la production des missiles de croisière Storm Shadow sur le site MBDA de Stevenage dans le cadre d’un nouveau pacte de coopération missile avec la France, annoncé lors de la visite d’État du président Emmanuel Macron.
Cette initiative s’inscrit dans un accord plus large visant à développer conjointement la prochaine génération de missiles à longue portée et anti-navires, destinés à remplacer le Storm Shadow. Ce programme permettra de maintenir 1 300 emplois qualifiés à travers le Royaume-Uni.
Définie comme une « Entente Industrielle », cette coopération renouvelée autour des missiles intègre également des investissements dans des technologies émergentes telles que les armes à micro-ondes, les brouilleurs à radiofréquence et les systèmes de ciblage assistés par intelligence artificielle. Plus de 300 emplois seront directement soutenus par l’extension des chaînes de production du Storm Shadow.
Le Premier ministre Keir Starmer a qualifié cet accord de renforcement d’une coopération franco-britannique de défense de longue date. « En tant que partenaires proches et alliés au sein de l’OTAN, le Royaume-Uni et la France partagent une histoire profonde de collaboration en matière de défense, et les accords d’aujourd’hui élèvent notre partenariat à un niveau supérieur », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que ce nouveau volet missile visait à « utiliser notre puissance commune pour faire progresser nos capacités conjointes tout en soutenant des milliers d’emplois au Royaume-Uni ».
Le secrétaire à la Défense, John Healey, a souligné que ce programme représentait un tournant stratégique. « Nous nous engageons à faire de la défense un moteur de croissance, en offrant des capacités de combat améliorées plus rapidement », a-t-il affirmé. « Ce partenariat renforce notre leadership en Europe et envoie un message clair à nos adversaires : nous sommes plus forts ensemble. »
Cette coopération dans le domaine des missiles s’inscrit dans le cadre d’une refonte plus large de la défense, avec une mise à jour de l’accord de Lancaster House, incluant une intégration renforcée des politiques de dissuasion nucléaire. Pour la première fois, le Royaume-Uni et la France ont accepté que leurs arsenaux nucléaires indépendants puissent être coordonnés face à une « menace extrême contre l’Europe ».
Parallèlement, les deux pays développeront une Force Conjointe Combinée dotée de capacités cyber et spatiales, et amélioreront l’interopérabilité des systèmes de défense aérienne et antimissile de l’OTAN via l’initiative DIAMOND, dirigée par le Royaume-Uni.
Le missile Storm Shadow a joué un rôle essentiel dans le conflit en Ukraine, permettant des frappes de précision à longue portée sur des cibles militaires russes. L’augmentation de la capacité de production à Stevenage contribuera à reconstituer les stocks britanniques et à garantir la préparation avant l’entrée en service du successeur du Storm Shadow.