Les ministres britanniques ont défendu la décision du Royaume-Uni de ne pas rejoindre le programme européen de sécurité SAFE, après que la députée SNP Kirsty Blackman ait remis en question les risques, pour le soutien à long terme à l’Ukraine et la coopération en matière de défense européenne, liés à ce choix.
Lors du débat à la Chambre des communes consacré à l’Ukraine, Kirsty Blackman a souligné l’impact humain de la guerre en Écosse et s’est référée aux conclusions du Comité de la Défense, qui insistaient sur l’importance de l’unité européenne.
« Nous pensons aujourd’hui à tous les Ukrainiens, notamment aux quelque 2 500 réfugiés qui ont trouvé asile à Aberdeen ; ils passeront Noël inquiets pour leurs proches restés en Ukraine », a-t-elle déclaré à la Chambre.
La députée a indiqué que le Comité de la Défense avait conclu que « la manière la plus efficace d’assurer une sécurité durable à l’Ukraine et de renforcer au maximum le cadre européen de défense est d’avoir une unité stratégique avec nos alliés européens ». Elle a demandé aux ministres d’expliquer pourquoi le Royaume-Uni avait refusé de participer au programme SAFE.
En réponse, Luke Pollard, ministre chargé de la préparation à la défense et de l’industrie, a d’abord salué la contribution des communautés britanniques accueillant les Ukrainiens fuyant la guerre.
« Je remercie l’honorable députée d’avoir mentionné les Ukrainiens présents au Royaume-Uni, qui ont trouvé refuge auprès de familles aux quatre coins du pays, » a-t-il déclaré. « Ils continueront de bénéficier de notre soutien. »
Il a précisé que le gouvernement avait engagé des discussions constructives sur le programme SAFE, mais que les conditions proposées étaient finalement inacceptables.
« Nous avons négocié de bonne foi avec nos amis européens autour de SAFE, » a-t-il affirmé. « Nous voulions parvenir à un accord, mais nous avons aussi été clairs dès le départ : nous n’accepterions pas une entente qui ne serait pas dans le meilleur intérêt des contribuables britanniques et de l’industrie de défense nationale. »
Le ministre a indiqué que le principal obstacle avait été le partage des coûts. « Malheureusement, nous n’avons pas pu trouver de mesure financière équitable pour notre inclusion. Nous étions prêts à payer notre juste part, mais pas au-delà », a-t-il insisté.
Luke Pollard a souligné que le Royaume-Uni ne se retirait pas de la coopération en matière de défense européenne, rappelant la poursuite de l’accès industriel et des accords bilatéraux.
« Les entreprises britanniques peuvent participer aux dispositifs SAFE jusqu’à hauteur de 35 % », a précisé le ministre, ajoutant que le gouvernement continuerait à privilégier d’autres voies « par le biais d’accords bilatéraux, comme l’accord Trinity House signé avec l’Allemagne ou le contrat de frégates conclu avec nos partenaires norvégiens. »
Il a défendu ces accords bilatéraux, soulignant qu’ils apporteraient des bénéfices concrets au Royaume-Uni, notamment à l’Écosse. « Cela bénéficiera considérablement à l’Écosse », a-t-il affirmé tout en reconnaissant que la coopération européenne en défense avait encore des marges de progression. « Il reste du travail à accomplir en Europe, et nous continuerons à le faire, que nous soyons dans SAFE ou non », a-t-il conclu à la Chambre.