Le Royaume-Uni lance un nouveau programme, Atlantic Bastion, destiné à déployer une gamme innovante de capacités de surveillance sous-marine et de lutte anti-sous-marine pour faire face aux menaces croissantes posées par la Russie.
Ce projet réunit des navires autonomes, des réseaux de détection assistés par intelligence artificielle (IA) ainsi que des plateformes navales et aériennes existantes, selon le gouvernement britannique.
Le secrétaire à la Défense, John Healey, a présenté les premières avancées du programme lors d’une visite à Portsmouth, soulignant qu’Atlantic Bastion s’inscrit dans la dynamique de modernisation maritime accélérée prônée par la revue stratégique de la défense. Il a déclaré « Il ne fait aucun doute que le Royaume-Uni et ses alliés font face à de nouvelles menaces sous la mer, où les adversaires ciblent des infrastructures fondamentales pour notre mode de vie. » Il a ajouté : « Cette nouvelle ère de menaces exige une nouvelle ère en matière de défense. Nous devons innover rapidement, à un rythme comparable à celui en temps de guerre, pour préserver notre avantage sur le champ de bataille, tout en respectant les engagements de la Revue stratégique de la défense. »
John Healey a décrit Atlantic Bastion comme « un modèle pour l’avenir de la Royal Navy », combinant « les technologies autonomes et l’intelligence artificielle les plus avancées avec des navires de guerre et des aéronefs de classe mondiale pour créer une force hybride très performante capable de détecter, dissuader et neutraliser les menaces. » Cette annonce intervient dans un contexte de montée en puissance des opérations sous-marines russes, notamment avec les activités du navire espion Yantar dans les eaux britanniques.
Le gouvernement affirme que ce programme permettra au Royaume-Uni de surveiller et, si nécessaire, de réagir face aux sous-marins hostiles sur des zones océaniques étendues. Le renseignement britannique a évalué que la Russie modernise sa flotte afin de mettre en danger les câbles et pipelines sous-marins stratégiques. Atlantic Bastion vise à contrer cette évolution grâce à un réseau intégré combinant navires, sous-marins, plateformes sans pilote et capteurs acoustiques intelligents équipés d’IA.
L’engagement de l’industrie est important. Le ministère de la Défense indique qu’un financement initial de 14 millions de livres sterling est déjà engagé, accompagné d’un investissement privé avec un ratio de quatre pour un. Vingt-six entreprises ont soumis des concepts de capteurs et vingt autres présentent des systèmes en phase de démonstration. Les technologies retenues devraient entrer en phase d’essais en mer dès l’année prochaine.
Le First Sea Lord, l’amiral Sir Gwyn Jenkins, doit prochainement exposer comment Atlantic Bastion s’intègre dans une vision plus large de la Royal Navy lors de la conférence internationale sur la puissance maritime. Il a préparé les propos suivants : « Nous sommes une Marine qui prospère quand elle peut s’adapter et évoluer. Nous n’avons jamais stagné, car les menaces sont en constante évolution. »
Il soulignera également que « la Revue Stratégique de la Défense a identifié le domaine maritime comme de plus en plus vulnérable et que la sécurité maritime est une priorité stratégique pour le Royaume-Uni. Il est temps d’agir. » Selon ses déclarations, Atlantic Bastion représente « notre approche audacieuse pour sécuriser l’espace sous-marin face à une Russie en pleine modernisation », ainsi qu’un réseau « révolutionnaire, plus autonome, plus résilient, plus létal et construit au Royaume-Uni. »
Jenkins ajoutera : « Nous avons déjà réalisé des progrès rapides et significatifs avec Atlantic Bastion. Une force qui nous protège sur le territoire national et renforce notre présence à l’étranger. »
Le programme met également en lumière des capacités en cours de développement par des entreprises britanniques et internationales de défense. Le Dr Rich Drake, d’Anduril UK, a déclaré : « Le gouvernement a sollicité l’industrie pour concevoir le combattant moderne. Nous avons créé Seabed Sentry au Royaume-Uni, en partenariat avec d’autres entreprises britanniques, pour soutenir nos forces armées et protéger les eaux alliées contre des acteurs de plus en plus hostiles. » Il a ajouté que Anduril investit dans « le talent britannique, la technologie britannique et l’avenir du Royaume-Uni. »
Scott Jamieson, de BAE Systems, a souligné : « L’autonomie représente une opportunité de transformation pour redéfinir les opérations au-dessus et en dessous des vagues. » Il a mis en avant le sous-marin autonome extra-large Herne et son système de contrôle Nautomate, qui « offrent une flexibilité tactique accrue, permettent des décisions de mission basées sur les données et une échelle d’opérations auparavant inimaginable. »
Amelia Gould, de Helsing, a affirmé que la société considère le Royaume-Uni comme un leader en innovation dans la défense maritime : « Grâce à un développement autofinancé et des essais réalisés au Royaume-Uni sur les systèmes SG 1 Fathom et Lura, nous avons démontré la puissance de l’IA avancée et de l’autonomie pour changer la donne dans le domaine des batailles sous-marines. » Elle a poursuivi : « Helsing est prête à créer un mur de drones marins pour protéger l’OTAN. »
Les responsables affirment que Atlantic Bastion marque une première concrète en réponse aux priorités de la Revue Stratégique de la Défense et pourrait soutenir la création d’emplois qualifiés dans un secteur naval hybride en croissance. Le gouvernement insiste sur le fait que le succès du programme dépendra de l’intégration harmonieuse des actifs navals, aériens et numériques au sein d’un système unique capable de détecter rapidement les menaces à travers l’ensemble du Nord-Atlantique.