Le ministre britannique de la Prêt-à-faire défense et de l’Industrie, Luke Pollard, a affirmé que l’industrie navale militaire du Royaume-Uni est prête à équiper ses alliés avec des navires de guerre avancés, à condition que le gouvernement et les acteurs industriels maintiennent leurs investissements dans les compétences et les capacités.
Lors d’une visite aux chantiers navals de BAE Systems sur la Clyde, il a déclaré au UK Defence Journal que la pérennité des exportations dépendait d’une main-d’œuvre qualifiée et d’une base industrielle modernisée.
« Si l’on devait résumer la stratégie industrielle de défense en un seul mot, ce serait compétences », a indiqué Pollard.
« Je souhaite voir non seulement davantage d’investissements privés dans les compétences, comme le remarquable Centre de compétences que nous avons ici sur la Clyde avec BAE Systems, ou l’offre équivalente de Rolls Royce à Derby, mais aussi un soutien accru du ministère de la Défense au développement des compétences dans les régions à travers le pays. »
Il a décrit les compétences comme une nécessité de sécurité nationale et une opportunité économique.
« C’est une opportunité pour les jeunes d’acquérir les compétences nécessaires afin d’accéder à une vie professionnelle bien rémunérée, avec des emplois durables, tout en soutenant notre défense nationale. Pour assurer une nation plus sûre, nous devons développer davantage de compétences militaires, tant pour les forces en uniforme que pour ceux qui les accompagnent dans le secteur privé, dans les industries de défense, et c’est pourquoi nous investissons davantage dans les compétences à l’échelle nationale. »
Pollard a cité la récente commande norvégienne de frégates de type 26 comme une preuve concrète des capacités offertes par la Grande-Bretagne.
« La Grande-Bretagne produit certains des meilleurs équipements militaires au monde, et ce que nous avons vu avec l’achat des frégates Type 26 par la Norvège n’est pas seulement qu’ils acquéraient la meilleure frégate de lutte anti-sous-marine de sa catégorie, mais qu’ils achetaient un partenariat, un partenariat avec le gouvernement britannique, nos forces armées et notre industrie », a-t-il souligné.
Il a ajouté que d’autres pays manifestent un intérêt croissant. « Nous sentons que plusieurs alliés dans le monde souhaitent également s’engager dans ce partenariat et acheter cet équipement militaire britannique haut de gamme, afin d’assurer leur sécurité et celle de leurs alliés, spécialement en cette période plus complexe, et pas seulement dans le domaine naval, mais aussi dans les domaines aérien et terrestre. »
« Si nous parvenons à décrocher davantage de contrats d’exportation comme celui de la Norvège, cela créera et maintiendra non seulement des emplois au Royaume-Uni, mais cela garantira aussi que nos alliés disposent en ces temps difficiles du meilleur équipement possible pour dissuader toute agression, et la vaincre si nécessaire. »
Pollard a insisté sur le fait que les navires de guerre construits en Écosse et ailleurs participent directement à la lutte contre les menaces adverses. « Nous constatons les menaces venues de la Russie contre nos alliés à la frontière orientale de l’OTAN, avec des incursions dans l’espace aérien polonais et estonien. Nous connaissons aussi les menaces auxquelles le Royaume-Uni fait face, non seulement en matière de cyberattaques, mais également avec les navires espions russes qui naviguent autour de nos côtes. C’est donc maintenant qu’il faut investir dans la défense. »