Le ministère britannique de la Défense sollicite les industriels pour la prochaine phase de son programme Autonomous Collaborative Platform (ACP), visant à développer une nouvelle génération de systèmes sans pilote capables d’évoluer aux côtés d’avions de combat de quatrième, cinquième et sixième génération — et embarquables depuis les porte-avions de la Royal Navy.

Un Avis d’Information Préliminaire (PIN), publié le 29 juillet par Defence Equipment and Support (DE&S), présente une opportunité contractuelle de deux ans d’une valeur pouvant atteindre 20 millions de livres sterling pour la Tranche 2 du programme ACP. Cette démarche fait suite à la livraison officielle du premier ACP de la Royal Air Force, le StormShroud Mk1, prévue en mai 2025.

Le document précise que la stratégie ACP de la RAF, publiée pour la première fois en mars 2024, constitue le socle de cette initiative. Elle définit une vision d’intégration des ACP dans la future force aérienne britannique, aux côtés des appareils pilotés au sein du Future Combat Air System (FCAS) et du Global Combat Air Programme (GCAP).

Les ACP de la Tranche 2 doivent « être conçus pour opérer en collaboration avec les avions de combat de quatrième, cinquième et futures générations, ainsi que pour fonctionner depuis les porte-avions britanniques ». Cette exigence traduit une ambition significative d’étendre les capacités de combat sans pilote au domaine maritime, avec une implantation probable sur les porte-avions de classe Queen Elizabeth.

La revue stratégique de défense 2025, publiée en juin, a souligné le rôle central des ACP dans la transition de la RAF vers une flotte comprenant des plateformes autonomes, recommandant que « l’investissement dans les ACP soit envisagé en parallèle avec ceux dans le FCAS et le GCAP ».

Le programme ACP vise à fournir des systèmes opérationnels dotés d’une autonomie croissante, capables d’effectuer des missions de guerre électronique, de surveillance et de frappe, de manière indépendante ou en soutien aux aéronefs pilotés.

Ce préavis, diffusé dans le cadre du nouveau Procurement Act 2023 en tant qu’avis de type UK1 pipeline, n’appelle pas encore à soumissions formelles, mais témoigne d’une volonté claire de consulter les fournisseurs avant le lancement des appels d’offres. La livraison de la Tranche 2 est envisagée entre avril 2027 et avril 2029.