Le Royaume-Uni a confirmé qu’il ne participerait pas au fonds européen de défense de 150 milliards d’euros, l’Action pour la sécurité en Europe (SAFE), invoquant des conditions jugées insuffisamment avantageuses.
Lors d’une séance de questions sur la Défense à la Chambre des communes, le député libéral-démocrate James MacCleary a interrogé le secrétaire à la Défense, John Healey, sur le refus britannique d’accéder au dispositif européen destiné à soutenir les achats communs en matière de défense et la coopération industrielle entre partenaires européens. MacCleary a notamment souligné qu’« en temps de guerre », le Royaume-Uni devrait renforcer sa collaboration avec ses alliés européens, et a demandé si le gouvernement avait rejeté SAFE en raison d’un coût estimé à environ 2 milliards de livres sterling.
John Healey a confirmé que le Royaume-Uni avait tenté de négocier sa participation au fonds à la suite de la signature plus tôt dans l’année d’un partenariat en matière de sécurité et de défense avec l’Union européenne, mais que les conditions proposées n’étaient pas acceptables. « Nous nous étions engagés à négocier avec l’Union européenne pour accéder aux mécanismes de financement de SAFE, » a-t-il déclaré aux députés. « Dès le départ, nous avons reconnu qu’une contribution financière du Royaume-Uni serait nécessaire. »
Le secrétaire à la Défense a précisé que le gouvernement avait fixé des critères précis pour cette participation. « Nous avons aussi indiqué dès le départ que SAFE devait représenter un bon rapport qualité-prix pour les contribuables et l’industrie britanniques, » a-t-il ajouté. « Or, cela n’a pas été le cas. »
En conséquence, John Healey a affirmé que le Royaume-Uni était « dans l’incapacité de conclure un accord avec l’Union européenne » sur SAFE, tout en insistant sur le fait que cette décision ne signifiait pas un désengagement vis-à-vis de la coopération en matière de défense avec l’Europe. Il a indiqué que le gouvernement continuerait à « soutenir les entreprises britanniques du secteur de la défense dans leurs ventes en Europe » et privilégierait des accords bilatéraux capables d’offrir des avantages dépassant le cadre du programme SAFE.