Le Royaume-Uni investit dans une nouvelle technologie de capteurs destinée à détecter et contrer les menaces laser visant ses satellites, protégeant ainsi des actifs essentiels à l’économie, à la sécurité nationale et aux opérations militaires.
Selon un communiqué du ministère de la Défense, ce projet vise à développer des systèmes capables d’identifier et de caractériser les lasers émis depuis l’espace ou depuis des sources terrestres, susceptibles d’être utilisés pour suivre, éblouir ou perturber des satellites.
L’initiative est menée conjointement par le UK Space Command et l’UK Space Agency, avec un financement d’environ 500 000 £ dans le cadre du programme “Unlocking Space for Government” de l’UKSA.
Les lasers représentent plusieurs risques pour les infrastructures orbitales, notamment la capacité de neutraliser les capteurs, d’interférer avec les communications ou de collecter des données de ciblage. Le ministère de la Défense précise que ces nouveaux capteurs permettront aux opérateurs de déterminer si un laser constitue une menace, fournissant une intelligence essentielle pour défendre les systèmes spatiaux britanniques et alliés.
Près de 20 % du produit intérieur brut britannique dépend des services satellitaires qui soutiennent les réseaux de communication, les transactions financières, la prévision météorologique, la navigation et la coordination des urgences. Ils jouent également un rôle central dans la défense, en permettant la collecte de renseignements, la surveillance et le commandement sécurisé.
Luke Pollard, ministre de la Préparation à la Défense et de l’Industrie, a déclaré :
« L’espace est un front extrêmement important et contesté. Les satellites jouent un rôle vital dans la prospérité et la sécurité du Royaume-Uni. Ils sont essentiels à notre quotidien et fournissent une capacité critique à nos forces armées. Il est indispensable de les protéger. »
Il a ajouté que cet investissement « témoigne de notre engagement à défendre les actifs britanniques en orbite – qui nous protègent au sol, dans les airs et en mer. Cela soutient notre sécurité nationale en répondant au Plan pour le changement du Gouvernement. »
Le général de division Paul Tedman, commandant du UK Space Command, a commenté :
« La Revue stratégique de la défense a placé l’espace au même niveau que les domaines traditionnels de combat et a souligné l’importance critique de l’espace pour notre économie, notre prospérité ainsi que notre sécurité nationale et défense. »
Il a souligné que, face au déploiement par les adversaires de systèmes anti-spatiaux de plus en plus sophistiqués, le Royaume-Uni doit « investir dans des technologies de pointe innovantes » pour protéger ses satellites et conserver un avantage opérationnel.
Harshbir Sangha, directeur des missions et des capacités à l’UK Space Agency, a déclaré :
« Protéger l’infrastructure satellitaire britannique est essentiel pour notre sécurité nationale, notre économie et notre vie quotidienne. Ce projet conjoint avec le UK Space Command marque une étape importante dans le développement des outils nécessaires pour détecter et répondre aux menaces émergentes dans l’espace. »
Ce financement fait suite à la Revue stratégique de la défense, qui a identifié l’espace comme un domaine clé de combat et souligné la nécessité de sécuriser les infrastructures spatiales.