Le chasseur suédois SAAB JAS 39 Gripen C/D bénéficiera prochainement d’une mise à jour logicielle de son moteur RM12, visant à améliorer ses performances tout en réduisant les coûts d’exploitation. Cette amélioration a été annoncée par GKN Aerospace, fabricant du moteur Volvo Aero RM12 équipé sur ces appareils.
GKN Aerospace a remporté un contrat de 2 millions de livres sterling attribué par l’Administration suédoise du matériel de défense (FMV), en collaboration avec SAAB, pour le perfectionnement du moteur RM12 destiné au Gripen C/D. Ce partenariat, qui existe depuis plusieurs années avec l’armée de l’air suédoise, marque une étape importante dans la maîtrise complète de ce moteur depuis 2019.
Le contrat inclut non seulement des modifications matérielles du moteur, mais aussi des mises à jour logicielles qui seront réalisées conjointement par SAAB, GE Aerospace et GKN Aerospace. Les essais du moteur actualisé auront lieu sur le site de GKN Aerospace à Trollhättan, en Suède, tandis que les essais en vol seront supervisés par la FMV et SAAB. Ces améliorations permettront de renforcer les performances du RM12 et de diminuer les coûts liés à son cycle de vie, tout en contribuant au développement des compétences suédoises en moteurs de combat et en soutenant le futur moteur RM16 destiné aux Gripen E/F.
Stefan Oscarsson, vice-président de GKN Aerospace, a exprimé sa fierté à participer au renforcement des capacités de défense de la Suède, soulignant que ce projet consolidera leur expertise dans la gestion de systèmes moteurs complexes pour les avions de combat à venir.
Moteur RM12
Le moteur RM12 est conçu pour offrir une poussée élevée avec d’excellentes performances en vol subsonique comme supersonique. Réputé pour sa fiabilité et son efficacité, il demeure un choix privilégié pour les avions militaires.
Il s’agit d’un moteur à arbre unique, caractérisé par un faible taux de dilution, ce qui signifie qu’une grande partie de l’air aspiré est utilisée pour la combustion plutôt que dérivée autour du cœur du moteur. Cette conception confère au RM12 compacité et légèreté, idéales pour les besoins d’un avion de chasse. Par ailleurs, il intègre un système avancé de contrôle numérique, garantissant un fonctionnement précis et optimal.
Performances du RM12
Avec une poussée maximale d’environ 18 000 livres, le RM12 offre un excellent rapport poussée/poids, permettant au Gripen d’atteindre une accélération et une manoeuvrabilité remarquables.
Le moteur supporte également le vol à haute altitude, au-delà de 15 000 mètres (50 000 pieds), tout en maintenant une consommation spécifique de carburant relativement basse. Cette caractéristique augmente l’autonomie et l’endurance opérationnelle de l’avion.
Mises à jour des systèmes de guerre électronique
La mise à niveau logicielle du moteur RM12 s’inscrit dans un programme plus large destiné à moderniser considérablement l’ensemble des capacités du Gripen. Selon un rapport récent, la FMV et SAAB ont convenu d’introduire des améliorations ciblées sur les systèmes de guerre électronique (EW), les capacités de renseignement ainsi que les technologies de communication.
Un accord révisé entre la FMV et SAAB inclut ainsi de nouvelles fonctionnalités et un calendrier de livraison ajusté pour les Gripen E et les Gripen C/D. Ce renouvellement stratégique vise à soutenir la pleine capacité opérationnelle des forces armées suédoises, assurant la pérennité du Gripen C/D au-delà de 2030.
Cette modernisation coïncide avec la montée en puissance progressive du Gripen de nouvelle génération, le Gripen E, qui bénéficiera également de plusieurs nouvelles améliorations technologiques.