Depuis l’apparition des forces aéroportées, l’emploi des parachutistes pour infiltrer des zones de combat sans passer par la voie terrestre a profondément modifié le cours des conflits. Ces unités permettent aux commandants de prendre rapidement l’initiative en déployant une brigade de parachutistes depuis le ciel, capable d’investir des positions stratégiques en profondeur sur le territoire ennemi et de construire rapidement une puissance de feu significative.
Les parachutistes actuels acquièrent leurs compétences à la Basic Airborne Course, à Fort Benning en Géorgie, un lieu chargé d’histoire depuis que, 85 ans plus tôt, des soldats y ont marqué une étape décisive.
Le 16 août 1940, 48 volontaires du Army Parachute Test Platoon ont sauté à partir d’un bombardier Douglas B-18 Bolo à 460 mètres d’altitude. Ce saut, réalisé moins de 45 jours après la création de l’unité, marque véritablement la naissance des forces aéroportées américaines.
Depuis, cette date est célébrée comme la Journée nationale des forces aéroportées, en hommage au « courage et à l’esprit audacieux des soldats du ciel », selon la proclamation présidentielle de 2002 qui institue cette commémoration.
Le savoir-faire du saut parachutiste
Apprendre à devenir parachutiste est une expérience intense et exigeante, alliant rigueur, discipline et maîtrise technique. Chaque soldat est formé pour maîtriser l’ensemble des phases du saut, depuis la préparation à bord de l’aéronef jusqu’à l’atterrissage en zone hostile.
L’histoire des forces aéroportées américaines témoigne de l’importance cruciale de ces compétences, qui continuent d’inspirer et de forger les soldats d’aujourd’hui.