Lors du sommet de la Défense NDTV 2025, le secrétaire à la Défense Rajesh Kumar Singh a souligné le rôle central de l’innovation privée dans le renforcement des capacités de défense de l’Inde, en particulier dans le domaine des drones, à la suite du succès de l’opération Sindoor. Il a révélé que plusieurs drones développés par des entreprises privées ont été soumis à des tests rigoureux ces derniers mois. Une sélection restreinte, ayant passé avec succès ces essais, est prête à obtenir prochainement des contrats des forces armées, marquant ainsi une étape importante vers l’autonomie dans les systèmes aériens sans pilote.
Ce sommet consacré à « La guerre au XXIe siècle » a réuni les principaux responsables militaires, décideurs et experts industriels pour analyser les enseignements de l’opération Sindoor, une offensive militaire de quatre jours lancée le 7 mai 2025 en réponse à l’attaque terroriste du 22 avril à Pahalgam, qui avait fait 26 morts civils. Les propos du secrétaire à la Défense illustrent comment cette opération a constitué un « réveil brutal » pour l’écosystème indien des drones, accélérant l’intégration des technologies indigènes dans les missions opérationnelles.
Cette opération a marqué un tournant dans la stratégie indienne de lutte antiterroriste, avec des frappes de précision ciblant neuf camps terroristes situés au Pakistan et au Pakistan Occupied Kashmir (PoK), éliminant plus de 100 terroristes. La riposte pakistanaise, composée de missiles et de drones, a été efficacement neutralisée par les défenses aériennes indiennes, démontrant les capacités offensives et défensives des systèmes sans pilote. Cependant, Singh a reconnu que si les plateformes de défense aérienne existantes avaient bien fonctionné, des lacunes subsistaient concernant les capacités militaires des drones.
« Beaucoup de progrès restent à faire dans le domaine des drones », a déclaré Singh lors d’un échange avec le journaliste Vishnu Som de NDTV. « Notre industrie civile de fabrication de drones s’est considérablement développée, mais pour atteindre un niveau militaire, un effort soutenu est nécessaire, et nos fabricants en sont pleinement conscients. » Les évaluations post-opération ont montré que les drones du secteur privé, testés en environnement simulé et en conditions réelles, ont démontré des performances accrues en matière de surveillance, de reconnaissance et d’attaque. Ces essais mettaient l’accent sur la fiabilité en environnement contesté, l’intégration avec les systèmes hérités et la résistance à la guerre électronique.
Singh a indiqué qu’un « petit nombre » de ces drones, respectant des normes militaires strictes en termes d’endurance, de capacité de charge utile et d’autonomie, ont été validés pour des acquisitions. La finalisation des contrats est imminente, injectant de nouveaux financements dans le secteur privé et s’inscrivant dans l’initiative Atmanirbhar Bharat du gouvernement. Parmi les entreprises concernées figure IdeaForge, dont des drones ont été déployés lors de l’opération pour la collecte de renseignements en temps réel.
L’industrie indienne du drone connaît une croissance exponentielle depuis l’adoption des règles sur les drones de 2021, avec plus de 300 startups jouant désormais un rôle clé. Le secteur privé a apporté une contribution majeure à l’opération Sindoor, où les systèmes sans pilote ont permis de réduire les risques humains tout en optimisant la précision des frappes. Comme l’a souligné Rahul Singh, cofondateur et vice-président (Engineering) d’IdeaForge lors du sommet, « Les champs de bataille modernes exigent des réponses rapides… et les entreprises ainsi que les écosystèmes capables de s’adapter rapidement sont essentiels. »
Le ministre de la Défense Rajnath Singh, présent également au sommet, a appuyé ces propos en affirmant que les drones sont « cruciaux pour la guerre moderne » et doivent être intégrés dans la politique nationale. Il a salué l’adoption rapide d’équipements développés par la jeunesse et l’industrie lors de Sindoor, où le matériel indigène a permis des frappes qui « ont éliminé l’ennemi en 22 minutes ». Le ministre a inauguré un grand banc d’essai pour moteurs aéronautiques en Uttar Pradesh, témoignant du soutien gouvernemental aux innovations privées, notamment les drones furtifs indétectables par des adversaires de pointe comme les États-Unis ou la Chine.
Les prochains contrats viseront prioritairement des drones destinés à la surveillance des frontières, à la contre-insurrection et à la défense aérienne intégrée. Des experts présents, dont Ashish Rajvanshi, PDG de Adani Defence, ont insisté sur la nécessité d’une collaboration étroite entre armée, gouvernement et industrie pour promouvoir une « guerre cognitive » — fusion harmonieuse de l’intelligence artificielle, de l’homme et de la machine. Rajvanshi a cité l’opération Sindoor comme un exemple où les suspicions entre acteurs ont disparu, ouvrant la voie à une exécution unifiée des missions.
Singh a prôné une approche pragmatique de la recherche et développement, mettant en garde contre une dépendance excessive aux technologies étrangères. « Les technologies critiques ne seront pas partagées, ou à un rythme très limité. Nous devons nous concentrer sur les conceptions et développements indiens… Notre démarche doit être réaliste. Nous ne pouvons pas permettre que nos forces soient désavantagées par rapport à d’autres pays pendant que nous attendons les résultats de la R&D. »