Le Commandement des opérations spéciales des États-Unis (SOCOM) a mandaté le fabricant d’armes Lewis Machine & Tool (LMT) pour la fourniture du fusil d’assaut Mid-Range Gas Gun (MRGG-A) chambré en 6,5 mm Creedmoor. Ce contrat inclut, outre un nombre non précisé d’armes, des pièces de rechange, des équipements accessoires, une formation au nouvel armement ainsi que des propositions d’évolution du design, pour une valeur maximale de 92 millions de dollars américains (environ 79 millions d’euros) et s’étend jusqu’en 2035.
Le MRGG-A fait partie de la famille de fusils Modular Ambidextrous Rifle System-Heavy (MARS-H) de LMT, reposant sur la plateforme AR-10, le grand frère de l’AR-15. Comme son prédécesseur, il fonctionne selon un système à pression de gaz directe, là où les systèmes à piston sont de plus en plus courants. Sa configuration connue comprend un canon de 14,5 pouces (368 millimètres), un rail Picatinny intégré sur la totalité du boîtier supérieur ainsi que des points de fixation M-LOK sur la garde-main.
Le MRGG-A vient compléter le MRGG-S
Cette arme est conçue pour une utilisation ambidextre complète en mode tir semi-automatique ou rafale. Pour le SOCOM, elle pourrait être équipée d’une optique Nightforce, un choix déjà présenté par LMT, Nightforce ayant obtenu en 2021 un contrat pour le viseur ATACR™ 4-20×50 F1 destiné au Commandement. Le MRGG-A doit venir en complément du MRGG-S (version sniper) doté d’un canon de 20 pouces (508 millimètres), une arme de soutien de précision également fondée sur un système à pression de gaz directe et développée par Geissele Automatics, livrée par SOCOM en 2023.
Le calibre 6,5 mm Creedmoor (6,5 x 48 mm), introduit en 2007 par le fabricant de munitions Hornady pour le tir sportif, est reconnu pour sa grande précision. Par rapport à la munition standard 5,56 x 45 mm OTAN des fusils d’assaut, il offre une meilleure efficacité à longue distance tout en générant un recul inférieur à celui du calibre 7,62 x 51 mm OTAN, malgré des dimensions proches. Dans un fusil semi-automatique avec canon de 20 pouces, sa portée effective peut atteindre 1 200 mètres.
Une adoption progressive du 6,5 mm Creedmoor par SOCOM
En 2017, le SOCOM a adopté cette cartouche après une série d’épreuves comparatives, équipant ses fusils de précision semi-automatiques M110 et Mk. 20 de canons adaptés tout en conservant verrou et chargeurs. La même décision a été suivie par le Department of Homeland Security américain. En 2019, FN Herstal a présenté une version du mitrailleuse légère Mk 48 (variante Minimi en 7,62 mm) en 6,5 mm Creedmoor, répondant à une demande spécifique du SOCOM.
En 2020, le Department of Defense a décidé de remplacer son fusil de précision à verrou Mk 13 en calibre .300 Winchester, utilisé sur moyenne distance, par un semi-automatique 6,5 mm doté d’un canon de 20 pouces. Par ailleurs, en 2023, les Royal Marines britanniques ont intégré un fusil LMT désigné L129 Designated Marksman Rifle dans des versions chambrées en 7,62 mm OTAN avec canon de 16 pouces, ainsi qu’en 6,5 mm Creedmoor avec canon de 18 pouces (respectivement 406 et 457 millimètres).
Stefan Axel Boes