Depuis son entrée en service au sein de l’armée de l’air russe en décembre 2020, le chasseur de cinquième génération Su-57 s’est distingué par une philosophie de conception unique, lui conférant une supériorité remarquable en matière de puissance de feu par rapport à ses homologues.
Un obstacle commun à la plupart des avions de cinquième génération réside dans leur capacité limitée à embarquer des armements. Afin de préserver leur profil furtif, ces appareils doivent transporter leurs armes dans des compartiments internes, réduisant ainsi leur surface radar.
Les F-22 américains et J-20 chinois en sont des exemples : chacun peut embarquer six missiles air-air longue portée — respectivement les AIM-120C/D et PL-15 — ainsi que deux missiles à courte portée, soit un total de huit missiles. L’appareil américain plus petit, le F-35, est quant à lui limité à seulement quatre missiles dans ses espaces internes, bien que des efforts soient en cours pour augmenter cette capacité. Néanmoins, la taille réduite des soutes à armes du F-35 le place derrière ses concurrents bi-réacteurs en termes de puissance de feu.
Le Su-57, pour sa part, peut embarquer jusqu’à huit missiles, dont six R-77M longue portée logés dans des soutes internes en tandem. Deux missiles à courte portée, de petit diamètre, sont installés dans des mini-bay situées sous la racine des ailes, une configuration également utilisée par le F-22 et le J-20.
Ce qui distingue particulièrement le Su-57 est sa capacité à embarquer non seulement des missiles air-air longue portée, mais aussi des missiles de croisière à longue portée, utilisés au combat, démontrant ainsi la polyvalence de l’appareil.
Les principaux missiles air-air du Su-57 sont le R-77M et le R-37M. Ce dernier s’est illustré par son efficacité contre des cibles ukrainiennes en 2022, témoignant de sa puissance et de sa précision.
Un avantage notable du Su-57 par rapport aux autres chasseurs de même génération est sa compatibilité avec le missile R-37M, qui offre une portée d’engagement exceptionnelle de 400 km. Cette capacité permet au Su-57 de neutraliser des avions ennemis à plus du double de la distance permise par le F-22, le F-35 ou le J-20.
Avec une vitesse atteignant Mach 6 et une ogive de 61 kg, le R-37M dépasse le PL-15 chinois et l’AIM-120D américain en taille et en performance. En raison de son gabarit conséquent, seulement quatre missiles peuvent être embarqués par chasseur.
Ce missile sert principalement d’armement principal au MiG-31, l’intercepteur le plus volumineux au monde conçu pour les missions air-air. Une version miniaturisée du R-37M, développée dans le cadre du programme izdeliye 810, est en cours d’adaptation pour le Su-57.
Selon certains rapports, ce missile izdeliye 810 serait déjà opérationnel et utilisé en Ukraine. Combiné aux capacités furtives du Su-57, il permet de menacer des cibles stratégiques éloignées comme les avions de surveillance AEW&C et les bombardiers, créant une incertitude accrue quant aux zones de sécurité de ces plateformes.
Par ailleurs, de nouveaux missiles spécifiques visant les cibles furtives sont en cours de développement pour ce chasseur.
Sur le plan armement air-sol, le Su-57 est équipé en majorité du missile de croisière Kh-59MK2, optimisé pour détruire des cibles durcies de petite taille à près de 300 km de distance. Ce missile subsonique dispose d’une ogive pénétrante de 320 kg, ou alternativement d’une charge à fragmentation destinée à affecter une zone plus étendue. D’autres types d’ogives, plus puissantes ou sous forme de munitions à sous-munitions, sont également envisagés.
Sa vitesse subsonique lui permet de couvrir de longues distances malgré un encombrement compact, et il a été éprouvé en conditions réelles en Syrie et en Ukraine. Cette polyvalence fait du Su-57 le seul chasseur de sa génération à être engagé dans des combats aériens tout en menant des missions de frappe à longue distance avec une grande précision contre un adversaire étatique significatif.
La portée d’engagement de 300 km représente un atout majeur compte tenu de la furtivité moindre du Su-57 par rapport au J-20 ou au F-35, lui permettant d’atteindre des objectifs profonds dans le territoire ennemi sans s’exposer excessivement aux défenses antiaériennes adverses.
Sa panoplie comprend également le missile anti-radar Kh-58UShKE, destiné à neutraliser les radars et systèmes de défense ennemis, le missile Kh-38 plus léger, pouvant être embarqué en plus grand nombre mais avec une portée réduite, ainsi qu’une version miniaturisée du missile balistique Kh-47M2, largement testée en combat et utilisée notamment depuis d’autres avions en Ukraine.
En termes d’utilisation opérationnelle, souvent dans des conflits de haute intensité face à de grandes armées d’État, le Su-57 se démarque par son étendue d’engagement et la diversité de ses missiles longue portée, ce qui lui confère une singularité parmi les chasseurs de cinquième génération.