La quête de l’Inde pour une indépendance technologique dans le domaine des turboréacteurs fait un pas décisif avec la qualification complète et l’intégration du système avancé A-FADEC (Advanced Full Authority Digital Engine Control) dans le programme du moteur Kaveri Dry, développé par l’Organisation indienne de recherche et de développement pour la défense (DRDO). Ce système numérique sophistiqué, conçu pour piloter la version non réchauffée du turboréacteur indigène Kaveri, a accumulé près de 300 heures d’essais en moteur ainsi que plus de 1 300 heures sur bancs de test, dont 75 heures en simulation d’altitude. L’année 2024 marque une avancée majeure avec l’expérimentation réussie de logiques révolutionnaires de détection d’extinction de flamme et de rallumage automatique dans les installations de Bangalore, garantissant une performance robuste même dans les conditions atmosphériques les plus extrêmes.
L’A-FADEC représente un véritable bond technologique par rapport aux systèmes analogiques classiques. Il utilise des algorithmes tolérants aux pannes et une fusion en temps réel des données des capteurs pour gérer avec une précision milliseconde le débit de carburant, la géométrie variable du moteur, ainsi que la surveillance de son état. Intégré au moteur Kaveri Dry — une étape fondamentale vers la version complète avec réchauffeur destinée aux chasseurs de cinquième génération tels que l’Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) — ce système répond aux défis chroniques rencontrés dans la maturation des moteurs indigènes, notamment la fiabilité au démarrage et la protection contre les phénomènes de surtension. Avec la volonté de l’Armée de l’air indienne (IAF) de poursuivre l’indigénisation pour motoriser ses Tejas Mk2 et futurs appareils, l’adoption de l’A-FADEC témoigne d’un écosystème technique mature, réduisant fortement la dépendance aux fournisseurs étrangers qui pénalisait jusqu’alors ce programme.
Depuis sa création sous l’égide du Gas Turbine Research Establishment (GTRE), l’A-FADEC a subi une validation rigoureuse, totalisant plus de 1 300 heures sur des bancs reproduisant les pressions et températures stratosphériques. Associé au moteur Kaveri Dry — un dérivé dépourvu de réchauffeur développant une poussée de 52 kN — le système a cumulé près de 300 heures d’opérations en conditions réelles, incluant des essais au sol et des simulations de vol. Parmi ces tests, 75 heures en chambre à haute altitude au National High Altitude Test Facility de Bangalore ont confirmé sa robustesse, évitant les décrochages du compresseur et assurant la maîtrise du vecteur de poussée malgré des conditions oxygéniques réduites.
Ces résultats ne sont pas de simples chiffres, mais attestent de niveaux de maturité technique validés. La lignée Kaveri, relancée après des difficultés initiales, bénéficie désormais des diagnostics prédictifs de l’A-FADEC qui anticipent les défaillances grâce à l’analyse des vibrations et à la cartographie thermique. Ce gardien numérique optimise non seulement l’efficacité du moteur — améliorant la consommation spécifique en carburant jusqu’à 5 % — mais offre également une gestion simplifiée, libérant le pilote pour qu’il se concentre pleinement sur ses missions dans un contexte de menaces croissantes.
L’année 2024 a également été marquée par une étape cruciale : les ingénieurs du DRDO ont développé et testé à Bangalore des protocoles avancés de détection d’extinction intempestive du moteur et de rallumage automatique. Ces occurrences, souvent provoquées par des impacts aviaires ou des manœuvres brusques, représentent un risque majeur en altitude. Grâce à l’A-FADEC, le ralumage s’enclenche en millisecondes, utilisant des réserves d’air comprimé et un système d’allumage redondant. Les simulations et essais en conditions réelles ont démontré un taux de réussite de 95 %, y compris lors de scénarios critiques tels que des décélérations rapides ou l’ingestion d’objets étrangers.
« Ces avancées transforment le Kaveri d’un prototype prometteur à un moteur prêt pour le combat », a déclaré un responsable de projet du GTRE, soulignant les coopérations technologiques hybrides avec Safran tout en préservant la souveraineté intellectuelle indienne. Les essais, menés dans une soufflerie reproduisant des croisières à Mach 0,9, se sont parfaitement intégrés à l’architecture de commande numérique complète du moteur, ouvrant la voie aux essais futurs de la version avec réchauffeur dès 2025.