Le système de blindage réactif explosif ERA Mk-II, développé par le Defence Research and Development Organisation (DRDO), a obtenu l’approbation pour la production en série par l’armée indienne en septembre 2023. Suite à des essais utilisateurs concluants menés sur les chars de combat principaux T-90 Bhishma, cette nouvelle génération de blindage a démontré une protection efficace contre les menaces à charges creuses (HEAT) et cinétiques (KE), répondant à toutes les exigences qualitatives et ouvrant la voie à une intégration massive au sein des forces blindées indiennes.
Cette réussite renforce la capacité de défense nationale tout en illustrant la volonté d’autonomie stratégique incarnée par la démarche Atmanirbhar Bharat, en réduisant la dépendance aux fournisseurs étrangers pour des améliorations cruciales de la survie des blindés face aux évolutions du champ de bataille.
Conçu par le Centre de Recherche et Développement des Matériaux Militaires (CMMRD) du DRDO à Hyderabad, l’ERA Mk-II s’inscrit dans la continuité des systèmes de blindage réactif explosif précédents. Il neutralise les projectiles entrants par une détonation contrôlée qui perturbe le jet des ogives creuses. Contrairement au blindage passif, l’ERA réagit activement à l’impact, en explosant vers l’extérieur pour disperser le pénétrateur et limiter les dégâts sur la structure sous-jacente. La version Mk-II est composée de briques composites multicouches spécialement adaptées à la coque inclinée et à la tourelle du T-90, offrant une résistance supérieure aux munitions à charges creuses tandem tirées par les missiles antichars (ATGM) et aux projectiles cinétiques à grande vitesse issus des canons modernes.
Pesant moins que ses prédécesseurs tout en conservant un design modulaire, l’ERA Mk-II est conçu pour un retrofit rapide, garantissant une interruption minimale des opérations lors des mises à niveau des flottes. Sa formulation explosive avancée lui confère également une insensibilité aux détonations accidentelles, renforçant la sécurité des équipages lors de la manipulation et du transport.
Les essais utilisateurs réalisés en 2023 sur divers terrains ont soumis les T-90 équipés du blindage ERA Mk-II à des simulations en conditions réelles. Face aux ogives HEAT, le blindage a neutralisé efficacement les jets formés par les charges creuses, empêchant toute perforation de la coque qui aurait pu être fatale. Concernant les menaces cinétiques, l’architecture multicouche du système a absorbé et fragmenté les projectiles perforants stabilisés par ailette (APFSDS), préservant ainsi la mobilité et la puissance de feu du char.
Ces tests, conduits sous la supervision d’évaluateurs de l’armée, ont validé les performances du blindage même dans des conditions extrêmes, incluant des températures élevées et une utilisation intensive. En dépassant l’ensemble des critères qualitatifs — englobant niveaux de protection, poids additionnel et facilité d’intégration — l’ERA Mk-II a obtenu une reconnaissance unanime, marquant une avancée significative comparée aux systèmes importés comme le Kontakt-5 russe.
Le T-90, pilier de l’armée indienne avec plus de 1 000 exemplaires en service, bénéficiera largement de cette modernisation. L’adoption de l’ERA Mk-II prolongera la durée opérationnelle et renforcera la létalité des chars, notamment sur des frontières sensibles où les menaces ATGM sont constantes.
La validation pour la production en série (Bulk Production Clearance) en septembre 2023, après une analyse rigoureuse des essais post-test, autorise le lancement de la fabrication à grande échelle. Celle-ci sera assurée dans des installations désignées par le DRDO ainsi que chez des partenaires industriels privés tels que Tata Advanced Systems et Kalyani Strategic Systems. Les premiers lots devraient équiper les unités prioritaires dès le milieu de l’année 2026, avec l’objectif d’équiper l’ensemble de la flotte T-90 dans les cinq ans.
Cette approbation s’inscrit dans la doctrine blindée de l’armée, qui mise sur des défenses échelonnées face aux menaces hybrides. Proposé à un coût compétitif inférieur à 50 lakhs de roupies par char, l’ERA Mk-II ouvre également des perspectives d’exportation, valorisant la technologie indienne auprès d’alliés en Asie du Sud-Est et en Afrique.