Kraken Robotics et TKMS ATLAS UK ont démontré conjointement un système autonome de lancement et de récupération permettant à un véhicule de surface sans pilote (USV) ARCIMS de déployer et récupérer le véhicule remorqué KATFISH, équipé d’un sonar à ouverture synthétique. Selon les deux entreprises, il s’agit du premier ensemble de surveillance autonome remorqué, déployable par voie aérienne et capable d’opérer jusqu’à 300 mètres de profondeur, actuellement en service.
La démonstration s’est déroulée au large de Portland les 18 et 19 novembre, en présence de délégations de l’OTAN. L’USV ARCIMS a planifié et exécuté ses missions de manière autonome tout en transmettant en temps réel les données recueillies vers la terre via des liaisons satellitaires. Kraken a souligné que le système a maintenu ses performances dans des conditions de mer de force 3, démontrant ainsi sa capacité à être déployé en conditions opérationnelles.
« Avec l’essor des systèmes sans pilote dans le domaine de la défense, les forces navales ont besoin des technologies les plus avancées », a déclaré Greg Reid, PDG de Kraken. « Notre système USV-LARS permet aux petites plates-formes navales de collecter des données sonar à haute résolution grâce au KATFISH, augmentant considérablement leurs capacités et jouant un rôle de multiplicateur de force. »
Le système de lancement et récupération a été conçu pour s’intégrer au standard d’interface de pont commun d’ARCIMS, facilitant ainsi un changement rapide de mission pour cet USV de 11 mètres. TKMS ATLAS UK a mis en avant la rapidité de cette intégration, réalisée en seulement deux semaines entre la mobilisation et la démonstration.
« Ce succès illustre ce qui peut être accompli lorsque l’innovation et la collaboration s’associent », a commenté Wesley Galliver d’ATLAS UK. « Intégrer ARCIMS avec KATFISH et le système LARS dans un délai aussi court établit une nouvelle référence. »
Le KATFISH est capable de fournir des images sonar à ouverture synthétique avec une résolution de 3 cm sur 3 cm, à des distances allant jusqu’à 200 mètres de chaque côté et jusqu’à 300 mètres de profondeur. Kraken a également souligné que son système LARS en titane offre aux petits USV un mécanisme léger et à faible signature, permettant l’utilisation de systèmes sonar avancés traditionnellement réservés aux plates-formes habitées plus volumineuses.
Les entreprises affirment que ce système combiné propose aux marines de l’OTAN une capacité modulaire et rapidement déployable pour la lutte contre les mines, adaptée aux opérations en eaux peu profondes et à la protection des infrastructures sous-marines sensibles.