Le système de guerre électronique Swayam Raksha Kavach de la DRDO pour le Tejas Mk1A entre en essais en vol

Alors que le programme indien d’avion de chasse indigène approche de sa maturité opérationnelle, l’Organisation de Recherche et de Développement pour la Défense (DRDO) a lancé des essais en vol rigoureux pour le Swayam Raksha Kavach (SRK) — une suite avancée de guerre électronique embarquée destinée à protéger le Tejas Mk1A contre les menaces aériennes modernes. Présenté comme une évolution locale de systèmes existants, le SRK promet de transformer le Light Combat Aircraft (LCA) en un combattant plus furtif et plus intelligent dans des environnements contestés, avec une mise en service prévue pour fin 2026.

Le développement du SRK, approuvé en 2021 sous l’égide du Centre pour les Systèmes Embarqués Aériens (CABS) de la DRDO, vise à combler les lacunes historiques en guerre électronique de l’Indian Air Force (IAF), accentuées par les sanctions et la nécessité d’intégrer une protection légère et complète sur la plateforme Tejas de 13,5 tonnes. « Dans une ère de guerre en réseaux, où radars et missiles opèrent en groupes, le SRK est notre mantra d’auto-défense », a souligné un responsable de la DRDO, mettant en avant son rôle dans l’amélioration du taux d’autonomie indienne à 83 % pour le Mk1A.

Au cœur du dispositif, le SRK est une version modernisée de la suite EW D-29, déjà embarquée sur les variantes précédentes du Tejas et sur le Su-30MKI, mais qui souffrait de limitations en termes de traitement numérique et de couverture large bande. Selon des sources confirmées, le nouveau système réalise un bond technologique : intelligence de signal améliorée, priorisation des menaces grâce à l’intelligence artificielle, et une empreinte réduite en volume, poids et consommation d’énergie, parfaitement adaptée à la compacité du Mk1A. La suite repose sur une architecture à double pilier — un récepteur d’alerte radar (RWR) intégré à la cellule et un pod de brouillage avancé auto-protecteur (ASPJ) fixé sous une aile — fournissant une vigilance à 360 degrés sans altérer l’aérodynamique.

Le RWR, implanté dans la colonne vertébrale du fuselage du Tejas, utilise des antennes à réseau phasé basées sur le nitrure de gallium (GaN) pour une détection ultra large bande (2-18 GHz), capable de repérer des menaces telles que les missiles sol-air HQ-9 chinois ou les PL-15 pakistanais à plus de 250 km. Il fusionne les données avec le radar AESA Uttam du Mk1A pour une géolocalisation en temps réel, déclenchant les contre-mesures bien plus rapidement que les relais analogiques du D-29. Le pod ASPJ, fixé sous l’aile sur l’un des huit points d’emport du Mk1A, embarque des brouilleurs à mémoire radiofréquence numérique (DRFM) capables de duper ou d’inonder les radars ennemis, utilisant simultanément les modes bruit et tromperie contre jusqu’à huit émetteurs. Pesant moins de 100 kg, il est interchangeable selon les missions, du soutien électronique escorté à la suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD).

« Les améliorations du SRK ne sont pas simplement incrémentales, elles sont exponentielles », a déclaré une source interne. « Alors que le D-29 était sujet à des fausses alertes dans des spectres encombrés, le SRK exploite le machine learning pour filtrer le bruit électronique urbain, augmentant la confiance des pilotes de 40 % lors des simulations. » Cet avantage est particulièrement décisif dans les scénarios d’essaim, où des escadrons de Tejas — dont 180 Mk1A sont prévus d’ici 2035 — pourraient imposer une interdiction aérienne face à des adversaires numériquement supérieurs.

Les essais du DRDO ont débuté le mois dernier par des validations au sol à la plage d’essais aéronautiques de Chitradurga, avant de passer aux évaluations en vol sur un prototype modifié de LCA Mk1A dans les installations de HAL à Bengaluru. Les démonstrations en vol simuleront des situations à haute menace, confrontant le SRK aux simulateurs de guerre électronique K-6 du DRDO, reproduisant les systèmes adverses. « Nous sommes dans les temps pour achever les essais en vol d’ici juin 2026 », a confirmé un responsable de la DRDO, précisant qu’une certification par le Centre pour la Qualité et la Certification Militaire Aérienne (CEMILAC) suivra rapidement.