Dans une victoire majeure pour le secteur privé indien de la défense, PLR Systems Limited, filiale à 100 % d’Adani Defence and Aerospace, a été désignée comme le seul fournisseur qualifié lors des essais rigoureux menés par la National Security Guard (NSG) pour l’acquisition de 1 000 fusils d’assaut indigènes en calibre 7,62×39 mm. Reconnue pour son expertise en armement léger avancé, la société a rapidement soumis son offre financière, en lice pour un contrat pouvant atteindre 50 crores de roupies, renforçant ainsi la stratégie ambitieuse d’Adani dans le domaine des armes de précision.
Cette acquisition, lancée dans le cadre de la catégorie « Buy (Indian-IDDM) » afin de renforcer les capacités de combat rapproché (CQB) de la NSG face à la montée des menaces terroristes urbaines, a suscité la candidature de huit concurrents cherchant à fournir des fusils compacts et fiables, spécialement conçus pour les opérations des forces spéciales. Le modèle de PLR, présentant une configuration bullpup avec des rails modulables, des options de canon suppressé et des commandes ambidextres, a brillamment réussi une série d’épreuves comprenant des tests d’endurance en tir réel, des évaluations de précision et des examens ergonomiques dans les installations de la NSG à Manesar durant les trois derniers mois. « Il ne s’agit pas seulement de réussir des essais, mais de valider notre écosystème – de la R&D à la production opérationnelle – en accord avec l’initiative Atmanirbhar Bharat », a déclaré un porte-parole de PLR, soulignant la possibilité d’extensions pour des commandes plus importantes destinées à l’armée.
Le processus de sélection a été marqué par de nombreux abandons. Quatre fournisseurs – Kalyani Strategic Systems (bras défense de Bharat Forge), Vinveli Automated Systems et Pavak Industries – se sont retirés de l’évaluation technique initiale en invoquant des « réalignements stratégiques » non précisés dans les documents d’appel d’offres. Tripathi Brothers, un fabricant historique d’armes légères, a également fait défaut lors de l’ouverture des offres techniques, se désistement alors même qu’il avait été présélectionné. Par ailleurs, des acteurs établis comme SSS Defence et Indo-Russian Rifles Private Limited (IRRPL), la coentreprise derrière le programme AK-203, ont échoué durant les essais utilisateur : la solution de SSS a montré des faiblesses en fiabilité lors de simulations en conditions d’humidité extrême, tandis que la version Kalachnikov d’IRRPL a été critiquée pour des problèmes d’intégration avec les optiques et les suppressions déjà en service au sein de la NSG.
Ce contexte laisse PLR en position exclusive, facilitant ainsi une négociation commerciale rapide. La NSG, force d’élite anti-terroriste de l’Inde, souhaite remplacer ses fusils 7,62×39 mm importés vieillissants afin d’améliorer sa puissance de feu dans des situations à haut risque, telles que celles rappelant la prise d’otages de Mumbai en 2008. L’objectif est de maintenir un coût unitaire inférieur à 50 000 roupies, tout en garantissant un contenu local intégral, notamment grâce à des récepteurs en polymère et des chemises de canon produits dans les usines d’Adani situées à Kanpur et Hyderabad. Une fois introduit, ce matériel pourrait faire l’objet de commandes complémentaires, le ministère de l’Intérieur envisageant des modernisations similaires pour la CRPF et les commandos d’État.
Adani Defence, qui a étendu son savoir-faire des drones à l’artillerie en moins de cinq ans, considère ce succès comme un modèle de domination du secteur privé. « L’avantage de PLR réside dans notre intégration verticale – conception, prototypage et tests réalisés sur un même site – ce qui nous permet de dépasser des concurrents fragmentés », a ajouté le porte-parole. Certains observateurs ont néanmoins pointé du doigt le phénomène de « non-réponse » de plusieurs soumissionnaires, symptomatique selon eux des perturbations dans les chaînes d’approvisionnement du marché de la défense post-pandémie, et invitent le gouvernement à enquêter sur ces désistements pour détecter d’éventuelles ruptures de concurrence.