Le turboréacteur KDE, offrant une poussée de 49 kN, sera directement testé en vol sur le drone de combat Ghatak, délaissant ainsi initialement l’avion d’essais LSP Tejas, auparavant envisagé comme plateforme de test pilotée.
Le programme KDE, mené par le Gas Turbine Research Establishment (GTRE), approche de sa phase finale de certification. Les derniers essais en vol doivent débuter en Russie dès le mois prochain, marquant la fin des évaluations à l’étranger. Une injection récente de fonds a été accordée pour accélérer les étapes critiques du développement.
Le drone de combat Ghatak est lui-même en attente d’une approbation définitive de son développement et des fonds associés. Une fois validé, il est prévu de construire quatre à cinq prototypes, dont l’un servira de banc d’essais aérien pour le moteur KDE.
L’équipe du GTRE, qui supervise le développement du KDE, est confiante quant aux performances promises par le moteur lors des essais en vol. En cas de succès, l’étape suivante consistera à intégrer au KDE une post-combustion et à réaliser des tests sur un Tejas LSP plus ancien.
Si la version améliorée atteint une poussée d’environ 80 kN, le KDE pourrait devenir un moteur national alternatif viable au GE F404, qui équipe actuellement les chasseurs Tejas Mk1 et Mk1A. Ce progrès représenterait une avancée majeure vers l’autonomie technologique de l’Inde en matière de propulsion aéronautique de combat, réduisant sa dépendance aux moteurs importés.