Mahindra Defence Systems (MDS) a révélé son Véhicule de Combat de Réaction Rapide (QRFV), entrant ainsi en compétition directe avec la plateforme blindée 4×4 à protection contre les mines de Tata Advanced Systems Limited (TASL), déjà en service au sein de l’armée indienne. Présenté lors d’une récente exposition de défense à Pune, le QRFV de Mahindra répond au besoin croissant de l’armée indienne en véhicules à haute mobilité, résistants aux mines, destinés aux opérations de contre-insurrection, aux patrouilles et aux missions d’escorte.
Si les deux véhicules poursuivent des objectifs opérationnels similaires, Mahindra a introduit une innovation notable : un filtre à air placé du côté gauche du compartiment moteur, absent sur le modèle TASL. Cette spécificité traduit l’attention portée par Mahindra à l’amélioration des performances moteur dans les terrains variés et exigeants de l’Inde, marquant une volonté de s’imposer pour une part plus importante des besoins en véhicules blindés de l’armée indienne.
Le QRFV de Mahindra est une plateforme blindée à roues 4×4 conçue pour offrir une mobilité rapide, une protection robuste et une grande polyvalence opérationnelle à l’armée indienne, aux forces paramilitaires et aux unités de police. Destiné à évoluer dans des zones à haut risque, comme le Jammu-et-Cachemire, le Nord-Est du pays ou la Ligne de Contrôle Réelle (LAC) avec la Chine, ce véhicule est spécifiquement pensé pour les opérations de contre-insurrection, la surveillance des frontières et l’escorte de convois. Malgré un détail limité sur ses spécifications techniques, le QRFV intègre plusieurs caractéristiques adaptées aux exigences du terrain et des missions :
- Protection contre les mines et balistique : conforme à la norme NATO STANAG 4569 Niveau 4, il résiste à des explosions allant jusqu’à 14 kg de TNT sous la coque et 21 kg sous les roues, à l’égal du modèle TASL. Il offre également une protection balistique contre les armes légères et les engins explosifs improvisés (IED), assurant la sécurité des occupants en zone hostile.
- Mobilité élevée : motorisé par un moteur diesel turbocompressé puissant, le véhicule présente un excellent rapport poids/puissance pour évoluer rapidement sur des terrains accidentés, que ce soit en haute altitude ou en milieu désertique. Sa suspension et ses pneumatiques run-flat facilitent la progression sur les pentes et les obstacles.
- Capacité d’équipage : le QRFV peut transporter de 12 à 14 personnes, chauffeur et chef de véhicule compris, avec un compartiment prévu pour une entrée et une sortie rapides via des portes latérales et des trappes sur le toit.
- Innovation du filtre à air : cette caractéristique distinctive du QRFV Mahindra, avec son filtre positionné à gauche dans le compartiment moteur, améliore vraisemblablement l’efficacité du moteur en garantissant une prise d’air plus propre dans les environnements poussiéreux, tels que les régions désertiques ou semi-arides indiennes, renforçant ainsi sa fiabilité pendant les opérations prolongées.
Le QRFV s’appuie sur l’expérience acquise par Mahindra avec son Armado Armored Light Specialist Vehicle (ALSV), déjà déployé à grande échelle (1 300 unités) par l’armée indienne depuis 2023 pour les forces spéciales et les missions antiterroristes. Ce nouveau véhicule se présente comme une plateforme plus lourde et robuste, adaptée à des scénarios opérationnels plus larges, tout en conservant la modularité et l’adaptabilité des modèles précédents.
Bien que les deux véhicules offrent une protection de niveau STANAG 4 et une capacité similaire en termes d’équipage, le filtre à air latéral gauche du QRFV Mahindra représente une innovation majeure. Ce choix technique vise à optimiser la performance moteur dans des environnements poussiéreux et en haute altitude où la qualité de l’air peut nuire à l’efficacité des moteurs. Cette solution pourrait ainsi réduire l’usure des composants critiques et améliorer la disponibilité opérationnelle, notamment dans des zones telles que le désert du Thar ou les hauts plateaux himalayens, où l’armée indienne opère fréquemment.
Cette conception pourrait donner à Mahindra un avantage compétitif dans les missions nécessitant une endurance prolongée, en limitant les arrêts pour maintenance et en renforçant la fiabilité globale des opérations. Toutefois, aucune comparaison détaillée des performances moteur et des systèmes de filtration d’air entre les deux véhicules n’est encore disponible publiquement, et des essais complémentaires seront nécessaires pour mesurer l’impact concret de cette innovation.
La concurrence entre Mahindra et TASL illustre la vitalité du secteur privé de la défense en Inde, alors que les deux entreprises s’affrontent pour répondre à la commande potentielle de 2 000 à 3 000 véhicules blindés modernes sur la prochaine décennie. L’armée indienne recherche en priorité des véhicules à mobilité et protection renforcées, notamment pour les secteurs frontaliers sensibles le long de la LAC. Le QRFV de Mahindra, avec son filtre à air innovant, pourrait ainsi trouver sa place dans les zones exigeantes, en venant compléter sa gamme existante d’Armado ALSV et de VMIMS.