Lors du sommet de la défense organisé par NDTV, le vice-chef de l’État-major de l’Armée de l’air indienne (IAF), le maréchal de l’air Narmdeshwar Tiwari, a révélé que le Pakistan avait délibérément laissé circuler des avions civils dans son espace aérien pendant l’opération Sindoor en mai 2025, dans une tentative de provoquer un tollé international contre l’Inde. Cette tactique visait à pousser l’IAF à abattre par erreur un avion civil, reproduisant ainsi le drame du vol MH17 de Malaysia Airlines en 2014, abattu par des forces soutenues par la Russie en Ukraine après avoir été confondu avec un avion militaire ukrainien.
Ce témoignage met en lumière les stratégies asymétriques et controversées employées par l’Armée de l’air pakistanaise (PAF) durant ce conflit de quatre jours, né des frappes de représailles indiennes après l’attaque terroriste du 22 avril à Pahalgam, qui avait fait 26 victimes.
Lors d’un panel sur le thème « La guerre au XXIe siècle », Tiwari a expliqué que l’Autorité de l’aviation civile pakistanaise (CAA) avait maintenu l’ouverture de couloirs aériens pour les vols commerciaux alors même que les échanges de missiles et incursions de drones s’intensifiaient entre le 7 et le 10 mai. « Le Pakistan autorisait les avions civils à voler en pleine guerre avec l’Inde, espérant que nos défenses aériennes abattront par erreur un avion civil, » a-t-il déclaré. « Cela aurait provoqué une réaction internationale et une condamnation, comme ce fut le cas pour le vol de Malaysia Airlines, abattu par la Russie, qui le prenait pour un Il-76 ukrainien. » Il a souligné que le système avancé de Commandement et Contrôle intégré de l’IAF (IACCS) et les systèmes tels que le S-400 avaient empêché ce scénario, permettant un ciblage précis des capacités militaires sans dommages collatéraux.
L’opération Sindoor a représenté une escalade majeure, avec l’IAF menant des frappes en profondeur sur neuf installations terroristes au Pakistan et dans la région du Pakistan occupé du Cachemire (PoK), éliminant plus de 100 militants affiliés à Lashkar-e-Taiba (LeT) et Jaish-e-Mohammed (JeM). La réaction pakistanaise a inclus plus de 50 drones et missiles visant les positions indiennes, entraînant des frappes de l’IAF sur 11 bases de la PAF, incluant Bholari, Jacobabad et Sargodha. Malgré l’intensité des combats – avec la destruction de six avions pakistanais, dont un AWACS – l’IAF a utilisé moins de 50 armes pour forcer un cessez-le-feu le 10 mai.
Tiwari a indiqué que les données satellitaires et radar montraient la présence de plusieurs vols civils, y compris ceux de Pakistan International Airlines (PIA) et de compagnies internationales, transitant dans l’espace aérien pakistanais durant les heures de conflit les plus intenses. Ce n’était pas un hasard, mais un risque calculé visant à exploiter la confusion du champ de bataille. « En maintenant le trafic civil, le Pakistan cherchait à créer un bouclier humain dans les cieux, comptant sur une erreur d’identification de nos forces, » a-t-il ajouté. La surveillance en temps réel de l’IAF, notamment via les drones Heron TP et les avions AWACS Phalcon, a permis de distinguer clairement les cibles civiles des objectifs militaires, évitant tout incident.
Cette tactique rappelle les précédents internationaux d’utilisation stratégique de l’espace aérien en conflit. En 2014, lors de la tragédie du MH17, des séparatistes soutenus par la Russie dans l’est de l’Ukraine avaient abattu un Boeing 777 avec un missile surface-air Buk, le confondant avec un avion transport militaire ukrainien. Les 298 personnes à bord, dont 38 Australiens et 17 nationalités différentes, avaient perdu la vie, déclenchant des condamnations de l’ONU et des enquêtes internationales.
Les enquêtes ont établi que le missile provenait de la 53e brigade antiaérienne russe, menant à des condamnations en 2022 et à des actions juridiques contre la Russie auprès de l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) et de la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH). Des décisions récentes en 2025 ont confirmé la responsabilité russe, soulignant les conséquences internationales des tirs sur des avions civils.
Les propos de Tiwari confirment les analyses post-opération montrant que l’espace aérien pakistanais est resté partiellement ouvert, contrairement aux NOTAMs (avis aux navigants aériens) indiens qui avaient fermé rapidement des secteurs au-dessus du Jammu-et-Cachemire et du Pendjab. Les données de suivi des vols indiquent qu’au moins 20 vols civils ont traversé le Pakistan entre le 9 et le 10 mai, notamment sur les trajectoires Karachi-Lahore et en transit international. Le général-majord de la PAF, Kashif Abdullah, aurait coordonné avec la CAA pour maintenir ces vols, dans l’espoir d’accuser l’Inde de négligence en cas d’incident.
Des experts présents au sommet, comme le maréchal de l’air à la retraite Anil Chopra, ont qualifié cette approche de « guerre hybride », mêlant opérations militaires et opérations informationnelles. « Le Pakistan savait que nos systèmes S-400 et Akash possèdent des capacités d’identification ami-ennemi (IFF) capables de distinguer les transpondeurs civils, » a-t-il noté. « Mais ils ont parié sur le chaos pour tenter un gain diplomatique, comme la Russie qui avait initialement nié toute implication dans l’affaire MH17. » Cette tragédie avait conduit à des restrictions de vol globales au-dessus des zones de conflit et à des sanctions contre la Russie, un scénario que le Pakistan souhaitait reproduire.
L’incident du MH17 reste un avertissement, le rapport de la Dutch Safety Board rappelant les dangers d’un espace aérien ouvert en zone de guerre. Malgré une zone interdite de vol à 9 753 mètres, le MH17 volait à 10 000 mètres, parmi environ 160 vols quotidiens au-dessus de la région. Les médias russes avaient d’abord affirmé qu’il s’agissait d’un avion militaire ukrainien, déployant une campagne de désinformation. Le rapport conjoint de 2018 avait clairement impliqué la Russie, aboutissant aux décisions de 2025 de l’OACI condamnant Moscou pour violation de la Convention de Chicago en utilisant des armes contre un avion civil.
Sous les feux de la défense indienne, tant le S-400 que le MR-SAM ont confirmé leurs interceptions, appuyées par la récupération de débris irréfutables. Selon Tiwari, plusieurs missiles CM-400AKG tirés depuis des JF-17 les 9 et 10 mai visaient des sites S-400 et des bases de l’IAF telles que Sirsa et Suratgarh. Le S-400, avec ses missiles 48N6DM ou 40N6, capables d’atteindre de 250 à 400 km, a abattu au moins un missile, un opérateur confirmant la destruction via les traces radar et la confirmation visuelle. Des fragments de charges – explosives de 150 à 200 kg – ont été retrouvés à 15-20 km d’Adampur, loin du point d’impact, ce qui indique une interception en vol ou en phase finale.
Le MR-SAM, développé par le DRDO et Israel Aerospace Industries (IAI), avec une portée de 70 km et une vitesse Mach 2, a complété la défense en couches en interceptant d’autres missiles. Sa capacité de lancement vertical et sa correction radar active se sont révélées efficaces contre des menaces manœuvrantes. L’analyse post-frappe des débris, incluant des composants INS et des restes de moteurs-fusées, a confirmé qu’ils correspondaient à des signatures CM-400AKG, validées par des laboratoires indiens. « La récupération des charges et débris à 15-20 km de nos bases confirme l’efficacité de nos systèmes, » a affirmé Tiwari, réfutant les affirmations pakistanaises concernant des dommages subis par les S-400, démentis lors de la visite du Premier ministre Narendra Modi à Adampur le 13 mai où il a inspecté les unités opérationnelles.
Des images satellites de Maxar, présentées lors du sommet, ont montré l’absence de dégâts sur les sites S-400, tandis que les bases pakistanaises comme Jacobabad présentaient des cratères causés par des frappes BrahMos de l’IAF. Ces interceptions ont évité une escalade, les missiles abattus ne constituant pas une menace pour les zones civiles, conformément à la doctrine indienne de réponse proportionnée.
Le CM-400AKG, également nommé CKG-400, est une variante d’export du missile chinois SY-400, supersonique air-sol à double capacité anti-radar et frappe terrestre. Lancé sous les ailes des JF-17, il suit une trajectoire balistique, avec une phase de croisière en haute altitude, puis une descente à Mach 5 pour pénétrer les défenses. Équipé de guidage INS/GNSS en phase moyenne et radar actif/passif ou infrarouge en phase terminale, il porte une charge explosive de 150 kg ou pénétrante de 200 kg. Pakistan l’utilise pour des missions anti-navires et de suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD), mais Sindoor a révélé des faiblesses : absence de furtivité, vulnérabilité au brouillage, manoeuvrabilité limitée face aux radars multibandes du S-400.
Les experts soulignent que son profil quasi-balistique, contrairement aux véritables armes hypersoniques comme le DF-17 chinois, le rend prévisible pour le radar Grave Stone du S-400, capable de détecter jusqu’à Mach 14. « Malgré sa puissance, le CM-400AKG n’a pas pu surmonter nos défenses successives, » a conclu Tiwari, confirmant les pertes de plus de 600 drones et missiles pakistanais lors de l’opération, y compris ceux lancés depuis des JF-17.