Les forces yéménites ont annoncé avoir abattu un drone américain MQ-9 Reaper grâce à leurs défenses aériennes.
« Au nom de Dieu, le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux. Avec l’aide de Dieu Tout-Puissant, nos défenses aériennes ont réussi à abattre un appareil américain MQ-9. Cet appareil menait des activités hostiles, de surveillance et d’espionnage dans les eaux territoriales yéménites, dans le cadre du soutien militaire des États-Unis à l’entité israélienne », précise un communiqué officiel des forces armées yéménites.
Les forces armées yéménites affirment leur droit légitime à défendre le pays et à faire face à toutes les menaces hostiles avec les armes appropriées, avec l’aide de Dieu. Elles promettent de poursuivre leurs opérations militaires contre Israël pour soutenir la Palestine.
Présentation du drone MQ-9 Reaper
Le MQ-9 Reaper, développé par General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI), est un véhicule aérien sans pilote (UAV) conçu principalement pour l’US Air Force (USAF). Il peut être piloté à distance ou fonctionner de manière autonome. L’USAF désigne ce type d’appareil comme un « véhicule/aéronef télépiloté » (RPV/RPA), soulignant que le contrôle reste humain au sol.
Le MQ-9 représente une évolution majeure du MQ-1 Predator : il est plus grand, plus lourd et doté de capacités accrues, utilisant les mêmes systèmes de contrôle au sol que son prédécesseur. Son moteur turbopropulseur délivrant 950 chevaux (712 kW) surpasse nettement les 115 chevaux (86 kW) du moteur à pistons du Predator. Cette puissance supérieure permet au Reaper d’emporter une charge utile d’armement quinze fois plus importante et d’évoluer à une vitesse de croisière environ trois fois supérieure à celle du MQ-1.
Les opérateurs installés dans la station de contrôle au sol (GCS) surveillent et pilotent l’appareil, y compris son armement. Le MQ-9 a été spécifiquement conçu pour la surveillance de longue endurance à haute altitude, étant le premier UAV de type chasseur-tueur.
En 2006, le général T. Michael Moseley, alors chef d’état-major de l’US Air Force, expliquait que les drones étaient auparavant utilisés essentiellement pour le renseignement, la surveillance et la reconnaissance, avant d’adopter un véritable rôle d’interception et d’attaque avec le MQ-9 Reaper.
En mai 2021, plus de 300 MQ-9 étaient en service au sein de l’US Air Force. Certains ont bénéficié d’améliorations pour accroître leur efficacité en combat de haute intensité, standard qui sera désormais systématique sur tous les nouveaux appareils. La flotte devrait être utilisée jusqu’en 2035 environ.
Le coût unitaire moyen estimé en 2021 s’élève à 30 millions de dollars. Le Reaper équipe plusieurs forces armées dans le monde ainsi que l’US Customs and Border Protection. General Atomics a développé une version améliorée, le MQ-9B, connu sous les noms de SkyGuardian ou SeaGuardian selon les missions et les charges utiles.