Jeudi, le président russe, Vladimir Poutine, a révélé que des fragments d’une grenade à main avaient été découverts dans les corps des personnes qui ont péri dans un accident d’avion le 23 août. Cet accident impliquait l’avion de Yevgeny Prigozhin, un chef mercenaire.
Selon M. Poutine, les résultats de l’enquête en cours n’indiquent aucune preuve d’un « impact externe » sur le jet privé. Parmi les victimes de l’accident, qui s’est produit entre Moscou et Saint-Pétersbourg, figuraient Prigozhin lui-même et deux cadres supérieurs de Wagner, sa société privée de sous-traitance militaire, sur un total de 10 victimes. Il reste impossible d’authentifier les déclarations de Poutine de manière indépendante.
Une première évaluation des services de renseignement américains suggère que le crash est le résultat d’une explosion délibérée. De nombreux adversaires de Poutine qui ont été assassinés sont pointés du doigt par les responsables occidentaux. Cependant, le Kremlin réfute les suggestions d’implication dans le crash, les qualifiant de « mensonge absolu ».
Aucune conclusion officielle n’a été divulguée à l’issue de l’enquête russe, et Moscou a refusé l’invitation du Brésil, où l’avion d’affaires Embraer a été construit, à prendre part à l’enquête.
Malgré l’enquête en cours, les commentaires de M. Poutine suggèrent subtilement l’implication d’une grenade dans le crash de l’avion. La rébellion avortée de Prigozhin en juin était considérée comme la plus grave menace pour le règne de M. Poutine depuis plus de vingt ans. L’accident s’est produit deux mois exactement après le début de la rébellion.
Il est clair que les premières observations ont éveillé les soupçons. Les images capturées par le téléphone portable d’un habitant du village voisin de Kuzhenkino montraient de la fumée s’échappant de l’un des deux moteurs Rolls-Royce AE3007, signe d’une possible explosion. Néanmoins, la cause exacte, qu’elle soit accidentelle ou délibérée, reste à déterminer.
Cette analyse est étroitement liée à l’expertise aéronautique. Plusieurs experts ont noté, sur la base des données visuelles diffusées par les médias russes, qu’il semble y avoir des fragments d’éclats d’obus situés à la fois sur la partie arrière du fuselage de l’avion d’affaires et sur l’aile.
La présomption d’un accident devrait toujours être la première hypothèse lors de l’évaluation d’un accident d’avion. Toutefois, compte tenu des personnalités présentes à bord – Evgeny Prigozhin et son second, Dimitri Utkin – lors de cet événement malheureux survenu sur le Legacy 600, la possibilité d’une explosion déclenchée par malveillance à l’intérieur de l’AE3007 ne peut pas être écartée à la légère.
M. Poutine a également indiqué que, malgré l’absence de tests de dépistage d’alcool ou de drogues sur les dépouilles, de la cocaïne pesant 5 kg a été saisie dans le bureau de M. Prigozhin à Saint-Pétersbourg lors des enquêtes menées à la suite de la rébellion, ce qui constitue une tentative apparente de ternir l’image du chef des mercenaires.
Après sa mort, M. Poutine a décrit la vie de M. Prigojine, âgé de 62 ans, comme « un homme au destin difficile » qui a commis « de graves erreurs dans la vie ».
La fortune amassée par Prigozhin a été attribuée à ses liens avec le dirigeant russe depuis le début des années 1990. Il a été surnommé « le chef de Poutine » en raison des contrats de restauration très lucratifs qu’il a conclus avec le Kremlin.
Le groupe Wagner, une organisation d’entrepreneurs militaires qu’il a créée, a été opérationnel en Ukraine, en Syrie et dans de nombreuses nations africaines, comptant des dizaines de milliers de soldats à son apogée. Il a joué un rôle central dans le conflit ukrainien, réussissant à s’emparer de la ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine, après des mois de combats acharnés.
La rébellion menée par Prigozhin, les 23 et 24 juin, visait à renverser la direction du ministère de la défense qui, selon lui, avait commis des erreurs dans la poursuite de la guerre en Ukraine. Après avoir capturé le quartier général militaire du sud de la Russie à Rostov-sur-le-Don, ses mercenaires ont progressé vers Moscou avant que la rébellion ne s’arrête brusquement à la suite de négociations en vue d’une amnistie. Ils ont eu le choix entre prendre leur retraite, s’installer en Biélorussie ou renouveler leurs contrats avec le ministère de la défense.
Poutine a rencontré un haut commandant de Wagner, qui envisage de faire poursuivre la lutte en Ukraine par des « unités de volontaires ». Cela indique que le Kremlin a l’intention de s’aligner sur les mercenaires, même après la disparition de Prigozhin. Jeudi, Poutine a annoncé que plusieurs membres de Wagner avaient conclu des contrats avec le ministère de la défense.
