Un député écossais du Parti travailliste accuse Ferguson Marine d’un montage frauduleux concernant le paiement de ses salariés à travers un montage fiscal dissimulé. Une enquête parlementaire a révélé des dispositifs de paiement non autorisés ainsi que de faibles contrôles internes au sein du chantier naval public Ferguson Marine.
Lors d’un débat au Parlement écossais autour du rapport du Comité d’audit public sur Ferguson Marine (Port Glasgow) Holdings Limited, Richard Leonard a dévoilé une situation exceptionnelle impliquant un salarié de haut rang mis à disposition, avec plus de 144 000 £ de fonds publics concernés par cet arrangement.
Selon lui, une personne détachée de Caledonian Maritime Assets Ltd avait créé une société privée à responsabilité limitée, vers laquelle son salaire chez Ferguson Marine était directement versé.
« Nous avions ici un employé – détaché d’une autre organisation publique, Caledonian Maritime Assets Ltd – qui a décidé de constituer sa propre société à responsabilité limitée, dont il était l’unique actionnaire et directeur, et dans le compte bancaire de laquelle son salaire chez Ferguson Marine Port Glasgow était versé. »
Cette organisation a duré de février 2023 à mars 2024 et représente une somme totale dépassant 144 000 £, alors qu’elle n’a jamais été approuvée par le conseil d’administration ni par le comité des rémunérations du chantier.
« Ni le conseil d’administration ni même le comité des rémunérations n’ont validé cette opération. Une importante somme d’impôts sur le revenu et de cotisations sociales non versées a dû être remboursée à His Majesty’s Revenue and Customs. »
Alors que le Vérificateur général qualifiait cette affaire de simple défaillance en matière de gouvernance et de transparence, Richard Leonard a dénoncé une minimisation des faits :
« Dans le vocabulaire du Vérificateur général, il s’agissait d’une faiblesse de gouvernance et de transparence, ce avec quoi le comité est d’accord, mais il est difficile de voir cela autrement que comme une manœuvre secrète de fraude fiscale dans mon lexique. »
Il a rappelé que Ferguson Marine est une entité à 100 % détenue par le gouvernement écossais et financée par l’impôt des contribuables :
« Il faut garder à l’esprit que cette organisation est totalement publique, détenue à 100 % par le gouvernement écossais, donc par nous tous, et qu’elle existe uniquement grâce à l’argent que nous versons via nos impôts. »
Richard Leonard a aussi pointé du doigt des dysfonctionnements dans les indemnités de départ versées à des cadres supérieurs, précisant que trois salariés ont perçu des paiements dépassant 95 000 £, seuil nécessitant normalement une approbation gouvernementale préalable :
« Trois employés sont partis avec des indemnités supérieures à 95 000 £ – ce qui représente non seulement une somme conséquente d’argent public, mais dépasse aussi le seuil qui requiert une approbation préalable du gouvernement – et cela n’a été validé que pour une seule de ces trois sorties. »
Il a critiqué le manque de supervision sur ces dossiers, estimant que les failles historiques impérieuses demandaient aux ministres de garder un contrôle étroit sur les dispositifs internes d’audit du chantier naval. Malgré ces critiques, il a souligné que l’objectif de ce rapport était d’assurer l’avenir du chantier et la protection de ses salariés.
« Le Comité d’audit public de ce Parlement réclame une modernisation du chantier. Tout ce que nous souhaitons, c’est que les travailleurs aient une réelle chance de se battre pour décrocher les futurs contrats. »
Il a dénoncé une exclusion répétée des salariés dans les prises de décision :
« Nous pensons que les travailleurs doivent être au cœur des décisions, pas en être exclus. »