Les avions d’attaque A-10 Thunderbolt II de l’US Air Force sont actuellement engagés dans des opérations d’interdiction maritime sur le flanc sud de l’Opération Fureur Épique, visant à neutraliser les vedettes rapides du Corps des Gardiens de la Révolution islamique (IRGC) dans le détroit d’Ormuz, a annoncé jeudi le président de l’État-Major interarmées américain.
« Le A-10 Warthog est désormais déployé sur le flanc sud, où il attaque des vedettes rapides dans le détroit d’Ormuz », a déclaré le général de l’US Air Force Dan Caine lors d’un point de situation au Pentagone sur l’opération.
Cette annonce élargit le rôle déjà confirmé du Warthog dans l’Opération Fureur Épique. Le 15 mars, le Commandement central des États-Unis (CENTCOM) avait diffusé des images du A-10C Thunderbolt II ravitaillant en vol, soutenant ainsi l’opération ; c’étaient les toutes premières images officielles de cet appareil dans la campagne en cours.
« Le A-10 Thunderbolt II peut rester en vol pendant des heures, en attente et prêt à exécuter une mission dès que nécessaire », a précisé le CENTCOM sur sa page officielle.
Conçu pour le soutien aérien rapproché, le A-10 a été développé pour opérer à basse altitude et faible vitesse, à proximité directe du combat. Il apporte un appui feu direct aux forces terrestres et, de plus en plus, aux forces conjointes opérant dans des zones littorales sensibles. Sa verrière blindée en titane, surnommée « baignoire en titane », ainsi que ses systèmes de vol redondants, lui permettent de supporter des dommages importants tout en poursuivant le vol dans des conditions où d’autres avions seraient cloués au sol.
Doté d’un canon GAU-8/A Avenger de 30 mm tirant à 3 900 coups par minute, ainsi que de missiles AGM-65 Maverick et de roquettes guidées par laser APKWS, le A-10 est particulièrement efficace contre les petites embarcations rapides de surface, largement utilisées par la marine de l’IRGC pour menacer la navigation dans l’environnement clos et stratégique du détroit d’Ormuz. Sa capacité à rester longtemps en vol permet un suivi continu, avantage que n’ont pas les plateformes plus rapides.
Dans une vidéo publiée le 16 mars sur le compte officiel du CENTCOM, l’amiral Brad Cooper, commandant du CENTCOM, a indiqué que les forces américaines avaient détruit plus d’une centaine de bateaux de guerre iraniens, affirmant : « Nous continuerons à diminuer rapidement la capacité de l’Iran à menacer la liberté de navigation dans le détroit d’Ormuz et ses environs. »
Selon l’Administration américaine d’information sur l’énergie, environ 20 % des approvisionnements pétroliers mondiaux transitent par ce passage stratégique.
Le déploiement du A-10 dans le cadre de l’opération Fureur Épique intervient alors que le Congrès américain a pris des mesures pour préserver cette plate-forme face aux projets de retrait de l’US Air Force.
La Loi d’autorisation de la défense nationale pour l’exercice fiscal 2026 a ainsi bloqué le plan de mise à la retraite progressive de la flotte restante, en imposant un effectif minimum de 103 A-10 jusqu’au 30 septembre 2026, ainsi qu’une planification détaillée de cette transition.
Les responsables du Pentagone n’ont pas communiqué de chiffres précis concernant le nombre de sorties ou d’attaques menées par les A-10 au cours de l’opération.
