Le Dr Kota Harinarayana, concepteur en chef du Light Combat Aircraft (LCA) Tejas indien, a récemment affirmé que l’Inde est technologiquement prête à développer un chasseur de sixième génération sans pilote, reposant sur un design de type aile volante. Ce concept s’inspire du démonstrateur technologique Stealth Wing Flying Testbed (SWiFT), développé dans le cadre du programme Ghatak Unmanned Combat Aerial Vehicle (UCAV).
Il a souligné l’absence de stabilisateurs verticaux et horizontaux comme une caractéristique majeure de cette conception, suggérant qu’elle pourrait évoluer en un chasseur de sixième génération. Bien que le concept d’aile volante offre des avantages notables en termes de furtivité et d’aérodynamisme, il n’est pas nécessairement le choix optimal pour un chasseur de sixième génération, comme en témoignent les philosophies de conception d’autres grandes puissances aéronautiques telles que la Chine, la France, le Royaume-Uni et les États-Unis.
Un design différent à l’échelle mondiale
Les chasseurs de sixième génération en cours de développement à travers le monde tendent à intégrer des architectures différentes, généralement avec des surfaces portantes classiques et des dispositifs de contrôle aérodynamique complexes qui intègrent le contrôle vecteur de poussée, l’intelligence artificielle et des capacités de guerre électronique avancées. Ces choix reflètent la volonté d’équilibrer performances, furtivité, polyvalence et intégration de systèmes autonomes.
En revanche, l’aile volante, en supprimant les stabilisateurs traditionnels, maximise la réduction de la section radar et améliore la maniabilité à haute vitesse, mais pose des défis en termes de stabilité intrinsèque et de contrôle en vol, notamment dans des environnements tactiques complexes.
Les choix stratégiques pour l’Inde
Pour la Force aérienne indienne (IAF), développer un chasseur de sixième génération compétitif supposera un compromis judicieux entre innovation technologique et maturité des systèmes. Il est essentiel d’adopter une philosophie de conception capable d’intégrer à la fois la furtivité avancée, la supériorité aérodynamique et des capacités autonomes puissantes, tout en assurant une exploitation fiable dans différents scénarios.
Le développement du Ghatak UCAV et ses démonstrateurs technologiques comme le SWiFT représentent un pas important vers cette ambition, mais il apparaît crucial d’examiner attentivement les limites du concept d’aile volante au regard des exigences opérationnelles et technologiques qui caractérisent les chasseurs de nouvelle génération.
En définitive, la stratégie de conception de l’IAF devra s’inspirer des meilleures pratiques mondiales, en intégrant les leçons des programmes équivalents à l’échelle internationale, pour que l’Inde affirme véritablement sa place dans la course aux technologies aéronautiques avancées.