Un projet de loi en cours d’examen pourrait permettre aux anciens combattants d’accéder plus facilement à des médicaments destinés à inverser les overdoses d’opioïdes, sans avoir besoin d’une ordonnance.
Actuellement, les vétérans peuvent obtenir gratuitement du naloxone sur prescription médicale auprès des prestataires du Département des Anciens Combattants (VA). Cependant, un nouveau projet de loi bipartisan vise à rendre le naloxone et d’autres traitements de renversement d’overdose disponibles dans les pharmacies de la VA sans ordonnance préalable pour les anciens combattants.
Intitulé « End Veterans Overdose Act » (Loi pour mettre fin aux overdoses chez les vétérans), ce texte a été présenté la semaine dernière par les sénateurs Jeanne Shaheen (D-N.H.) et Mike Crapo (R-Idaho). Il étendrait aussi cette dispense d’ordonnance aux aidants des vétérans.
Le naloxone, plus connu sous la marque Narcan, permet d’inverser rapidement en quelques minutes une overdose d’opioïdes en bloquant les effets de substances comme l’héroïne, le fentanyl, l’oxycodone (OxyContin), l’hydrocodone (Vicodin), la codéine ou la morphine. Selon le National Institute on Drug Abuse, il sert à « restaurer rapidement une respiration normale chez une personne dont la respiration a ralenti ou cessé à cause d’une overdose d’opioïdes ». Le naloxone n’est cependant pas un traitement contre le trouble lié à l’usage d’opioïdes.
« Les vétérans figurent parmi les populations les plus sévèrement affectées par la crise des opioïdes », a déclaré Mike Crapo. « Étendre l’accès direct aux médicaments de renversement d’overdose, comme le naloxone, complète les programmes existants de la VA, réduit la stigmatisation liée à la recherche de soins et garantit que ce traitement salvateur soit disponible au moment où il est le plus nécessaire. Cette législation s’inscrit dans le cadre d’efforts plus larges pour affronter de front l’épidémie d’opioïdes chez les anciens combattants et leurs familles. »
Un nombre significatif de vétérans reçoit des opioïdes prescrits pour gérer des douleurs chroniques élevées liées à des blessures et traumatismes en service. D’après les données de la VA, plus de 50 % des vétérans traités par opioïdes en 2023 l’étaient dans le cadre d’une thérapie à long terme, c’est-à-dire pendant plus de trois mois. En 2022, près de 2,8 millions de vétérans – soit 14 % – déclaraient présenter au moins un trouble lié à l’usage de substances.
Meggan Coleman, Directrice nationale adjointe pour les anciens combattants de l’organisation Veterans of Foreign Wars, considère que « l’élargissement de l’accès au naloxone sans prescription via la VA est une étape cruciale pour prévenir les décès évitables chez les vétérans ».
« Les vétérans sont confrontés à des taux élevés de douleurs chroniques, de troubles mentaux et de consommation de substances, qui augmentent leur risque d’overdose ainsi que celui des membres de leur foyer. Supprimer les obstacles financiers et administratifs au sein de la VA s’appuie sur des pratiques de santé publique éprouvées, donne aux aidants les moyens d’agir en cas d’urgence, et réduit la stigmatisation associée à la demande d’aide », a-t-elle ajouté.
Ces dernières années, la VA a entrepris plusieurs initiatives pour réduire la prescription d’opioïdes, incluant de nouvelles méthodes et politiques internes. À l’échelle locale, certains centres médicaux disposent de programmes ciblés pour améliorer l’accès au naloxone, comme à Minneapolis dans le Minnesota, où des kits sont distribués aux vétérans dans des centres communautaires, lors de salons de ressources, via une unité médicale mobile, et par des appels automatisés informant de leur disponibilité.
En 2023, la FDA américaine a approuvé le Narcan en vente libre, rendant ce spray nasal accessible dans les pharmacies, supérettes et stations-service. En 2024, une association regroupant des aviateurs en activité a contribué à commercialiser le Narcan dans les commerces militaires pour que les troupes et leurs familles puissent s’en procurer plus facilement, que ce soit sur les bases ou en ligne.
« Nous avons le devoir de veiller sur ceux qui ont servi courageusement notre nation. Malgré les progrès réalisés pour lutter contre l’épidémie de consommation, trop de vétérans continuent de perdre la vie à cause des overdoses. C’est inacceptable, et il est impératif d’explorer toutes les voies pour rendre ces traitements salvateurs plus accessibles via la VA », a insisté la sénatrice Shaheen.
Selon le texte du projet de loi, le secrétaire de la VA pourrait recueillir des données personnelles des vétérans pour la délivrance du médicament, mais uniquement dans le but d’assurer, d’évaluer et d’améliorer la qualité des soins. Ces informations ne pourraient pas être utilisées pour disqualifier un vétéran d’un emploi futur en invoquant une histoire de consommation ou de dépendance.
Si la loi est adoptée, le secrétaire de la VA devra remettre au Congrès un rapport sur le nombre de vétérans et aidants ayant reçu du naloxone, les tendances d’utilisation, ainsi qu’une étude de faisabilité pour étendre cette dispense d’ordonnance aux membres proches de la famille des vétérans et aux autres prestataires de soins communautaires de la VA.
Le projet de loi a été déposé le 2 février au Sénat et transmis à la Commission des Affaires des Anciens Combattants.