Les autorités militaires alertent sur la fermeture possible dès décembre de 168 commissariats sur les bases américaines en cas de prolongation du shutdown gouvernemental. Ces fermetures, qui affecteraient de nombreux sites sur le territoire continental des États-Unis, pourraient compromettre l’accès aux commodités essentielles pour les familles militaires.
Malgré ces perspectives, l’agence gestionnaire des magasins réservés aux militaires, la Defense Commissary Agency (DECA), a assuré cette semaine que les commissariats resteraient ouverts jusqu’à Thanksgiving. « Nos magasins resteront ouverts pour servir nos clients jusqu’à Thanksgiving », a déclaré Kevin Robinson, porte-parole de la DECA.
Les préparatifs de la DECA pour une fermeture en cas de shutdown se font depuis au moins un mois. Cependant, les chefs militaires ont commencé récemment à informer leurs troupes de fermetures possibles dès décembre. Deux courriels obtenus cette semaine indiquent que les responsables militaires ont été prévenus par la DECA d’une probable réduction des réassorts dès le 14 novembre, avec des fermetures prévues pour quasiment tous les commissariats américains au 3 décembre.
Ces messages confirment les plans d’arrêt progressif évoqués lors d’un webinaire du 24 octobre, durant lequel John Hall, directeur général de la DECA, et Jim Flannery, directeur par intérim des ventes, du marketing et du commerce électronique, avaient averti que si le shutdown perdurait fin novembre, la quasi-totalité des commissariats aux États-Unis pourraient fermer, à l’exception de quelques sites particulièrement isolés.
La date du 3 décembre est citée comme dernière échéance pour les fermetures, bien que John Hall ait évoqué le 5 décembre lors de ce webinaire. Les commissariats à l’étranger pourraient eux rester ouverts plus longtemps, selon le directeur. Cette annonce arrive à quelques semaines de la fête de Thanksgiving, période à laquelle un colonel du Corps des Marines a exhorté ses subordonnés à tenir compte de l’impact que ces fermetures pourraient avoir sur leurs repas de fête.
Pourtant, lors du webinaire, les responsables de la DECA ont insisté sur la priorité donnée au maintien d’un service « normal » pour Thanksgiving. « Ma définition de ‘normal’ c’est ventes complètes », a précisé John Hall, ajoutant que la DECA souhaite maintenir des stocks complets pour cette période. « Nous commencerons à réduire les commandes aux alentours du 14 novembre. »
« Nous faisons tout pour garantir une activité normale durant Thanksgiving, permettant à nos clients de profiter pleinement de leurs retrouvailles », a ajouté Jim Flannery, avant d’engager un ralentissement progressif dès la fin du mois de novembre.
Les magasins à l’étranger resteront ouverts plus longtemps
La DECA exploite 235 commissariats sur des bases militaires à travers le monde. Ces magasins offrent des produits alimentaires et des articles ménagers à prix réduits aux familles militaires, retraités et civils du Département de la Défense. En 2024, plus de 1,7 million de familles ont été servies chaque mois pour un chiffre d’affaires annuel approchant 5 milliards de dollars, selon le rapport annuel de l’agence.
Les prix pratiqués dans ces magasins sont subventionnés, notamment dans les zones reculées où les prix locaux sont plus élevés. La DECA a reçu 1,5 milliard de dollars de subventions fédérales en 2024.
Avec la suspension des fonds liée au shutdown, l’agence finance actuellement ses opérations avec ses réserves monétaires et les fonds alloués antérieurement, mais ces solutions de secours s’épuiseront bientôt. En conséquence, les responsables planifient des fermetures progressives après Thanksgiving si aucun financement supplémentaire n’est débloqué ni si le shutdown ne prend fin.
John Hall a précisé que bien que les commissariats américains ferment, les établissements à l’étranger (OCONUS) devraient rester opérationnels jusqu’à décembre. Toutefois, faute de fonds pour acheminer des produits frais, leur fonctionnement s’étendra probablement jusqu’à la mi-janvier au maximum.
Des ouvertures seront maintenues dans certains sites des États-Unis considérés comme des « déserts alimentaires », ainsi qu’à Hawaii et à Porto Rico. Ces emplacements incluent Kodiak, Anchorage et Fort Greely en Alaska, la base spatiale de Los Angeles, Fort Irwin, la base navale aérienne de Fallon en Californie, Dugway Proving Grounds en Utah et la base navale aérienne de Whidbey Island dans l’État de Washington.
Le Congrès peu enclin à un financement isolé
Il reste incertain que le Congrès intervienne spécifiquement pour financer les commissariats sans résoudre préalablement la crise budgétaire globale. Dans une déclaration, le député Mike Rogers (R-Alabama), président de la commission des forces armées de la Chambre, a indiqué que les aides ponctuelles n’étaient pas une solution valable.
« Si les commissariats doivent fermer, cela engendrera de graves difficultés pour nos familles militaires qui comptent sur eux comme une source fiable d’approvisionnement alimentaire. Le président Trump est intervenu pour garantir les salaires, mais les militaires font face à de nombreux autres défis – accès à la nutrition, services dentaires, vols annulés – que nous ne pouvons pas résoudre chaque problème isolément », a souligné Mike Rogers.
Kevin Robinson, porte-parole de la DECA, a précisé que l’agence travaille sur « une mise à jour concernant nos opérations de continuité en cas de shutdown », sans confirmer si cela inclura un nouveau financement.