La Défense indienne franchit une nouvelle étape dans ses capacités de munition guidée de précision avec la réussite des essais en 2024 des bombes intelligentes EO-SAAW, développées par le Defence Research and Development Organisation (DRDO). Ces armes autonomes air-sol à longue portée, dotées d’un chercheur électro-optique infrarouge, visent à neutraliser les pistes et infrastructures aériennes ennemies tout en opérant depuis une distance sécurisée.
Pesant environ 125 kg et offrant une portée dépassant les 100 kilomètres lorsqu’elles sont lancées depuis des plateformes aériennes comme le Sukhoi Su-30MKI, les EO-SAAW illustrent l’accent mis par le DRDO sur les systèmes furtifs et la guerre centrée sur le réseau. Leur chercheur électro-optique fusionne imagerie en temps réel et navigation inertielle, garantissant une acquisition autonome des cibles même dans des environnements privés de GPS. Cette technologie se révèle particulièrement adaptée aux frappes contre des bases aériennes fortifiées dans des zones sensibles, renforçant la posture stratégique de l’Inde face aux tensions frontalières et maritimes.
En 2024, un cap important a été franchi avec la réussite de trois essais en vol, mettant à l’épreuve des variantes équipées du chercheur infrarouge refroidi Mk1. Ces tests, réalisés sur les polygones d’essais intégrés d’Odisha et du Rajasthan, simulant des pylônes de Su-30MKI, ont démontré une précision d’acquisition sub-métrique des cibles simulées. La technologie de refroidissement améliore le contraste thermique, offrant une efficacité optimale de jour comme de nuit et permettant de surmonter les contre-mesures électroniques et les leurres.
« Ces essais ont validé non seulement la phase terminale du chercheur, mais aussi l’efficacité du planeur de la bombe, permettant un largage en retrait de la zone de danger », a indiqué un responsable du DRDO. Ces validations soulignent l’intégration fluide avec l’avionique de l’Indian Air Force (IAF), ouvrant la voie à des essais opérationnels dès 2025. Lors de scénarios réels, l’EO-SAAW s’est distinguée comme un véritable « scalpel intelligent » capable d’interrompre l’exploitation des pistes et des voies de circulation ennemies, privant ainsi l’adversaire de la maîtrise aérienne.
Fort des succès du Mk1, le DRDO a achevé la conception conceptuelle du chercheur refroidi Mk2, incorporant un système de refroidissement embarqué avancé destiné à étendre la plage opérationnelle dans des environnements extrêmes, allant des hautes altitudes himalayennes à la chaleur désertique. Cette nouvelle version vise une réduction de la taille et du poids pour optimiser la charge utile des chasseurs multirôles tout en conservant une résolution infrarouge supérieure grâce au refroidissement cryogénique.
Parallèlement, une variante équipée d’un chercheur non refroidi a été finalisée. Celle-ci utilise des détecteurs fonctionnant à température ambiante, réduisant ainsi les coûts et la logistique, tout en maintenant une précision infrarouge adaptée aux frappes secondaires et aux marchés export. Cette option s’inscrit dans la stratégie Atmanirbhar Bharat (Inde autonome), visant à proposer des munitions abordables et évolutives. La phase de prototypage pour ces deux variantes est prévue au début de 2025, accompagnée d’essais au sol focalisés sur l’amélioration des algorithmes de lutte contre les brouillages électroniques.