Quelques jours après que l’armée américaine ait détruit un navire dans les Caraïbes accusé de servir au trafic de stupéfiants, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a justifié cette opération en affirmant que les trafiquants représentaient une « menace imminente » pour les États-Unis.
« Une organisation terroriste étrangère qui empoisonne votre population avec des drogues provenant d’un cartel est identique à al-Qaïda — et elle sera traitée comme telle, comme cela a été fait en haute mer », a déclaré Hegseth aux journalistes jeudi.
Le président Donald Trump avait partagé mardi une vidéo montrant la frappé contre ce bateau, qui a fait 11 morts parmi les membres de Tren De Aragua, un groupe criminel vénézuélien désigné par les États-Unis comme une organisation terroriste étrangère, au même titre que d’autres cartels de la drogue.
Trump a affirmé que les individus à bord tentaient de faire entrer des stupéfiants aux États-Unis au moment de l’attaque.
Interrogé jeudi sur la base juridique invoquée pour cette opération, Pete Hegseth a assuré que le département de la Défense bénéficiait de « toute l’autorité absolue et complète » pour mener cette attaque, qualifiant les décès provoqués par la drogue d’« attaque contre le peuple américain ».
« Si vous trafiquez de la drogue, que vous êtes un cartel reconnu, une organisation terroriste désignée, et que vous vous dirigez vers les États-Unis ou faites partie d’un processus en direction des États-Unis, cela aura des conséquences létales », a-t-il précisé lors d’une visite à Fort Benning, en Géorgie. « L’empoisonnement du peuple américain doit cesser. »
Le secrétaire à la Défense n’a pas voulu préciser quels cartels de la drogue étaient ciblés par l’armée américaine, ni détailler comment le département avait établi que les 11 personnes à bord du navire étaient des trafiquants.
« Nous savions exactement qui ils étaient, ce qu’ils faisaient, ce qu’ils représentaient, et où ils allaient », a-t-il expliqué. « Nous disposons de nombreuses méthodes pour savoir qui est qui. »
L’armée américaine a déployé un important dispositif naval dans les Caraïbes, à proximité du Venezuela, comprenant le porte-hélicoptères amphibie USS Iwo Jima, les navires de transport amphibies USS San Antonio et USS Fort Lauderdale, ainsi qu’environ 4 500 Marines et marins de la 22e unité expéditionnaire de Marines, embarqués à bord de ces navires.
En réaction à cette présence maritime accrue, le président vénézuélien Nicolas Maduro a annoncé le déploiement de troupes à la frontière avec la Colombie et encouragé l’enrôlement dans une milice civile.
Le département de la Défense a confirmé jeudi que deux avions militaires vénézuéliens avaient survolé un navire de la marine américaine en eaux internationales. Il s’agissait de deux F-16 armés, qui ont survolé le destroyer USS Jason Dunham dans ce que les responsables américains ont qualifié de « démonstration de force ».
Dans un communiqué diffusé sur X, l’ex-plateforme Twitter, le Pentagone a qualifié cette action de « hautement provocatrice », estimant qu’elle visait à perturber les opérations antidrogue en cours. Une mise en garde a été adressée pour décourager toute récidive.
Jeudi, Pete Hegseth a averti que la destruction du navire dans les Caraïbes n’était que « le début de ce qui se passera » si les cartels continuent d’essayer de faire entrer des stupéfiants aux États-Unis.
« Nous avons coulé un bateau de trafiquants, et 11 narcoterroristes reposent désormais au fond de l’océan », a-t-il déclaré. « Quiconque tentera la même chose subira le même sort. »