Lors de la conférence inaugurale LANDEURO à Wiesbaden, en Allemagne, des responsables de l’US Army issus de la 1re division blindée et du 1er bataillon de brigade blindée de la 3e division d’infanterie ont présenté leur vision pour la transformation des forces blindées américaines face aux défis d’une guerre moderne dominée par la surveillance omniprésente, les drones létaux et les capacités de frappe de précision en constante évolution.
Le 17 juillet, lors d’un panel intitulé “Refaçonner la pointe blindée : TiC 2.0 et l’évolution des opérations de combat à grande échelle”, le major-général Curtis Taylor, le sergent-major James Light, tous deux à la tête de la 1re division blindée, ainsi que le colonel Bryan Bonnema, commandant du 1er bataillon de brigade blindée de la 3e division d’infanterie, ont analysé les mutations du champ de bataille et expliqué comment les unités blindées américaines doivent s’adapter pour remporter les conflits futurs.
Le général Taylor a ouvert le débat en mentionnant un tournant majeur, à savoir une offensive robotisée menée par une brigade ukrainienne au nord de Kharkiv.
« Cette bataille marque le moment de repenser le concept du blindé ; il faut dès maintenant imaginer à quoi ressembleront les blindés de demain », a-t-il déclaré.
Selon lui, la guerre en Ukraine démontre que l’accroissement des capacités de frappe de précision, la létalité des drones pilotés en immersion directe (FPV) surpassant la protection, ainsi que la généralisation de la surveillance redéfinissent les combats. Plus de 70 % des pertes de véhicules blindés en Ukraine sont dues à des frappes de drones FPV.
Cela implique que les futurs affrontements ne seront plus seulement caractérisés par des tirs directs, mais par des plateformes capables de détecter, survivre et frapper en premier au sein d’un spectre électromagnétique hautement contesté.
Quatre priorités pour l’ABCT de demain
À partir de ces enseignements, Taylor a exposé quatre impératifs essentiels pour façonner le concept évolutif de l’Armored Brigade Combat Team (ABCT) :
- Intégration du renseignement et de la frappe à tous les niveaux : du peloton à la brigade, les unités doivent disposer de capacités permanentes de détection et de frappe, allant des drones FPV à courte portée aux assets de renseignement longue portée (ISR).
- Contre-mesures multicouches contre les drones : les unités doivent intégrer des systèmes anti-UAS organiques, devenant ainsi semblables à des groupes aéronavals dotés de leurs propres moyens de protection.
- Capacités de guerre électronique embarquées : des équipes robustes capables d’opérer indépendamment pour contrer les systèmes ennemis et manœuvrer efficacement dans le spectre électromagnétique.
- Assauts robotisés : les futures percées contre des défenses fortifiées s’appuieront sur des systèmes de franchissement sans pilote, inspirés des difficultés rencontrées en Ukraine lors des assauts sur les lignes russes.
Malgré les progrès en robotique et automatisation, Taylor a insisté sur une vérité fondamentale : même dans des combats très technologiques, l’homme reste indispensable pour tenir le terrain. Les soldats ne doivent pas être considérés comme des ressources sacrifiables et l’armée doit investir dans leur protection et leur endurance dans ces nouveaux environnements opérationnels.
Avant de céder la parole à Light, il a cité un commandant de bataillon estonien : « Celui qui maîtrisera en premier l’utilisation des drones dans la guerre de manœuvre l’emportera. »
Le point de vue des sous-officiers : l’innovation se fait sur le terrain
Le sergent-major Light a repris cet appel, soulignant que la génération actuelle de soldats blindés est très compétente mais doit évoluer.
« Nos sections d’infanterie et formations blindées sont très bien entraînées et excellentes dans leur domaine, mais nous opérons de manière similaire depuis une décennie », a-t-il déclaré.
Il affirme que la clé de la transformation réside dans l’autonomisation des soldats et sous-officiers afin qu’ils innovent avec les ressources dont ils disposent, ce qu’il qualifie d’innovation par nécessité dans un environnement aux moyens limités.
« Ce sont eux qui contribueront le plus et influenceront les résultats qui définiront l’avenir de notre force », a-t-il ajouté.
Il a également insisté sur l’importance d’une discipline dans l’entraînement, citant l’exemple de l’équipage de char américain vainqueur du Strong Europe Tank Challenge qui a misé sur les fondamentaux et la maîtrise du tir standard, démontrant que les bases restent cruciales sur le champ de bataille.
TiC 2.0 : Expérimentation à grande échelle
Le colonel Bonnema, dont la brigade a récemment achevé la première rotation du programme Transforming in Contact (TiC) 2.0 au Joint Multinational Readiness Center (JMRC) de Hohenfels, a détaillé la manière dont sa brigade intègre technologies, créativité des soldats et nouvelles tactiques pour faire face aux menaces actuelles.
« En tant qu’ABCT TiC 2.0, nous avions trois objectifs clés comparés aux ABCT classiques : accomplir la mission plus efficacement, maintenir une pression constante sur l’ennemi via plusieurs formes de contacts et domaines, et devenir plus létaux, en augmentant notre ratio de destruction », a-t-il expliqué.
Parmi les principales initiatives issues de cette rotation :
- Redesign du commandement et du contrôle : utilisation de la camouflage élémentaire, de la collaboration virtuelle et des technologies de communication émergentes pour prendre des décisions accrues tout en évitant la détection.
- Mènes dans la guerre électronique (EW) : déploiement d’équipes EW avancées pour localiser, détecter et perturber les formations ennemies, préparant ainsi les conditions du combat rapproché à venir.
- Organisation tactique innovante : création d’équipes FAAT associant pilotes de drones FPV, observateurs d’artillerie et anti-chars, employés avec efficacité dans un terrain restrictif.
- Défense intégrale contre les drones (Counter-UAS) : insistance sur la nécessité d’une défense anti-UAS permanente, du point de percée jusqu’à la zone de soutien, garantissant la sécurité des capteurs et des troupes en mouvement.
« Le JMRC est un lieu idéal pour opérer, s’entraîner et expérimenter, grâce à son terrain complexe et à un ennemi professionnel », a conclu Bonnema, soulignant la valeur des leçons apprises.
Défis à venir : autonomie des batteries, formation et systèmes de lancement
Malgré ces progrès, Bonnema et Taylor ont reconnu plusieurs défis persistants, notamment la faible autonomie des batteries, les performances variables selon l’environnement et les risques logistiques liés au lancement manuel des drones FPV.
Un enjeu crucial est à venir : le lancement de drones intégrés sous blindage.
« Il faut dépasser le modèle consistant à lancer les drones depuis des caisses en zone dangereuse », a insisté Taylor, appelant l’industrie à développer des systèmes de lancement intégrés aux véhicules.
Absence d’une spécialité militaire dédiée aux opérateurs FPV, les unités de l’US Army adaptent des opérateurs UAS (série 15) et des scouts cavaliers pour ces fonctions. Les simulateurs servent à l’instruction initiale, tandis que les soldats accumulent plusieurs centaines d’heures de vol pour atteindre leur maîtrise.
Light a confirmé que le pilotage de drones FPV est très exigeant, nécessitant du temps et une grande capacité.
« Ce n’est pas en saisissant simplement la manette qu’on peut immédiatement survoler et détruire un char », a-t-il expliqué.
Bonnema a également souligné les exigences de formation : « Nous menons des centaines de missions simulées avant le tir réel. Jusqu’à présent, nous avons accumulé 660 heures de vol avant l’entraînement au tir réel. »
L’Europe, un catalyseur d’innovation
Pour conclure, Taylor a mis en lumière l’impact positif de la présence des forces américaines en Europe, proche d’une zone de conflit, qui stimule fortement l’innovation au sein de la division.
« Vous bénéficiez de la proximité du théâtre d’opération et de l’énergie au sein de l’Alliance Atlantique pour innover à un rythme que je n’aurais jamais cru possible », a-t-il affirmé.
La division regagnera son territoire mieux entraînée et préparée à s’adapter aux nouvelles formes de guerre.
Alors que l’US Army se prépare à un champ de bataille futur dominé par les drones, les capteurs et la guerre électronique, la 1re division blindée et le 1er bataillon de brigade blindée de la 3e division d’infanterie prennent les devants pour moderniser la pointe blindée américaine. Leur message est clair : le temps d’adapter les forces est venu, et le soldat reste au cœur de la victoire.
Déployées en Europe, la 1re division blindée et le 1er bataillon de brigade blindée, 3e division d’infanterie, travaillent aux côtés des alliés de l’OTAN et des partenaires régionaux pour fournir des forces crédibles au corps d’armée américain déployé en avant en Europe, le V Corps.
Par le lieutenant-colonel Jessica Rovero