Lors d’un débat à Westminster Hall consacré à la capacité souveraine du Typhoon, les échanges ont révélé une inquiétude transpartisane sur la posture aérienne de combat long terme du Royaume-Uni.
Andy MacNae, député travailliste de Rossendale et Darwen, a souligné que le Royaume-Uni devrait viser une structure de force équilibrée, plutôt qu’un choix exclusif entre le Typhoon et le F-35.
Il a rappelé que le maintien d’une production nationale d’avions de combat supersoniques suit la voie choisie par d’autres partenaires du programme Eurofighter. Il a notamment précisé que « l’Espagne a commandé 25 Typhoons supplémentaires… l’Italie 25 pour remplacer ses tranche 1… [et] l’Allemagne a passé une commande de 20 Typhoons ». MacNae a ajouté que ces pays avaient « protégé leur capacité de fabrication d’avions de combat tout en assurant un mélange de capacités pour faire face à l’ensemble des scénarios de conflit ».
Mark Francois, député conservateur de Rayleigh et Wickford, a interrogé MacNae sur les implications opérationnelles d’une dépendance accrue aux programmes gérés par les États-Unis. Il a affirmé que le Royaume-Uni restait limité par les priorités américaines au sein du programme F-35, soulignant que l’intégration du missile Meteor avait été ralentie parce que « les systèmes américains ont été prioritaires ».
MacNae a répondu que ses préoccupations étaient confirmées par un rapport de la National Audit Office (NAO) et a précisé que « il ne fait aucun doute que la capacité souveraine signifie conserver tous les leviers pour garantir l’indépendance et la résilience qu’une nation de premier rang doit impérativement avoir ».
Le député a également relié cette discussion à la stratégie industrielle régionale, insistant sur l’importance de l’emploi dans le secteur aéronautique pour le vivier de compétences de Lancashire. Il a affirmé que « le fait de pouvoir se rendre dans les écoles et parler de certains des meilleurs emplois d’ingénierie et techniques au monde, à quelques kilomètres de là, est inestimable », ajoutant que commander des avions britanniques représenterait « un véritable vote de confiance » en faveur de la main-d’œuvre locale.
Parmi les interventions conservatrices, Ben Obese-Jecty, député de Huntingdon, a salué la commande turque de 20 Typhoons et a interrogé les ministres sur la répartition des travaux, la séquence des livraisons ainsi que le soutien à long terme. Il a souligné la valeur économique significative générée par ce programme, citant « 1,4 milliard de livres sterling de contributions à l’exportation chaque année et plus de 30 milliards de livres de valeur pour l’économie britannique », qualifiant le Typhoon d’élément central de la production nationale souveraine.
Obese-Jecty a demandé combien des 154 Eurofighters en attente de livraison chez les partenaires seraient assemblés à Warton et quelles mesures seraient prises pour éviter une perte de compétences avant que les avions turcs n’atteignent la phase finale d’assemblage. Il a également soulevé la question du soutien à long terme pour les utilisateurs à l’export, rappelant que la Turquie recevra encore des appareils alors que la Royal Air Force approche de son seuil actuel de fin de service prévu pour 2040.
Il a insisté sur la nécessité de clarifier les futures mises à niveau, incluant le radar, les aides défensives et l’intégration des armements. Selon lui, le paquet d’améliorations de phase 4 semble difficile à finaliser à temps pour le prochain plan d’investissement dans la défense. Il a conclu en soulignant que « pour la meilleure volonté du monde, nous savons que le gouvernement ne déclenchera pas une commande nationale de Typhoon », tout en rappelant que cet avion restera central pour la puissance aérienne britannique, citant la déclaration ministérielle selon laquelle le Typhoon constitue « la colonne vertébrale de la Royal Air Force jusqu’au moins dans les années 2040 ».