Les derniers avions de chasse MiG-21 Fishbed, qui ont marqué l’histoire de l’aviation militaire en Europe, ont officiellement quitté le service actif. Ce retrait symbolise la fin d’une ère pour plusieurs forces aériennes européennes, qui avaient maintenu ces appareils emblématiques en opération pendant plusieurs décennies.
Le MiG-21, développé par l’Union soviétique dans les années 1950, est l’un des avions de chasse les plus produits au monde. Exporté massivement, il a équipé de nombreuses armées à travers l’Europe, notamment dans les pays du Pacte de Varsovie et certains États membres de l’OTAN. Connu pour sa simplicité, sa robustesse et ses performances en supériorité aérienne au moment de son entrée en service, le Fishbed a néanmoins vieilli face aux exigences modernes des combats aériens.
Un retrait progressif et symbolique
Le désarmement des MiG-21 s’est fait de manière échelonnée, certains pays européens tels que la Pologne, la Hongrie et la Roumanie ayant prolongé leur utilisation bien au-delà de la chute du mur de Berlin. Toutefois, l’arrivée de générations plus récentes de chasseurs multirôles, comme le F-16, le MiG-29 ou le Gripen, a accéléré la mise hors service des Fishbed.
Ces appareils, bien que modernisés en partie pour tenter de les adapter aux besoins contemporains, ne pouvaient plus rivaliser avec les technologies de pointe en matière de détection, armement ou électronique embarquée.
Une page tournée pour l’aviation militaire européenne
Le retrait des MiG-21 ouvre une nouvelle phase dans la modernisation des flottes aériennes en Europe, qui s’oriente vers plus d’interopérabilité et des capacités accrues dans les missions de défense aérienne et de projection de puissance. Ces avions resteront dans les mémoires comme des symboles de la Guerre froide et des évolutions tactiques de l’aviation de chasse.
Aujourd’hui, les derniers MiG-21 Fishbed européens sont pour la plupart destinés à la préservation dans des musées ou à des collections privées, où ils témoignent de presque six décennies de service aérien actif, marqué par de nombreux conflits et une diffusion mondiale exceptionnelle de ce chasseur emblématique.
