Les hélicoptères Chinook de la Royal Air Force (RAF) mènent actuellement un entraînement intensif aux opérations maritimes et amphibies dans l’ouest de l’Écosse. Plusieurs appareils basés à RAF Odiham ont opéré depuis l’aéroport d’Oban ces derniers jours, a confirmé l’aéroport sur les réseaux sociaux.
L’aéroport d’Oban a qualifié cette période de « quelques jours intenses pour la flotte de Chinook », précisant que les équipages s’étaient « entraînés durement aux opérations maritimes et amphibies — des compétences essentielles pour les missions à l’échelle mondiale ». Ce programme s’inscrit dans les efforts continus visant à renforcer les capacités de transport lourds et de mobilité aérienne expéditionnaire de la RAF, notamment pour soutenir les opérations conjointes avec la Royal Navy et l’armée britannique.
Selon Oban, il était « formidable d’accueillir ce type d’exercice », soulignant l’importance des infrastructures régionales pour soutenir la formation et la préparation de la Défense. Les exercices comprenaient notamment des manœuvres de décollage et d’atterrissage, la gestion des charges, ainsi que la coordination avec des unités au sol simulant des opérations amphibies.
Le Boeing Chinook est l’hélicoptère principal de transport lourd du Royaume-Uni. Dérivé du CH-47 Chinook de l’armée américaine, la flotte de la RAF est la plus importante hors des États-Unis et est en service depuis le début des années 1980. Basés principalement à RAF Odiham en Angleterre, ces appareils assurent le soutien logistique et le transport pour l’ensemble des forces armées britanniques. À compter de 2025, la RAF disposera de 54 Chinooks, et leur maintien en service est prévu jusqu’aux années 2040.
Le Chinook a joué un rôle majeur dans de nombreuses opérations militaires britanniques, à commencer par la guerre des Malouines en 1982. Il a été engagé en Irlande du Nord, dans les Balkans, en Irak, en Afghanistan, ainsi que dans des missions humanitaires, notamment pour la livraison de vivres et de matériel aux réfugiés kurdes après la guerre du Golfe en 1991.
En mars 2024, le ministère de la Défense a confirmé un projet d’acquisition de 14 nouveaux Chinook Block II Extended Range pour un montant de 1,4 milliard de livres. Désignés Chinook HC7, ces hélicoptères remplaceront les modèles les plus anciens de la RAF et offriront une autonomie opérationnelle doublée. Ils devraient renforcer les capacités des opérations spéciales du Royaume-Uni tout en prolongeant la durée de vie du Chinook au sein de la flotte de mobilité aérienne de la RAF.