Un exercice de tir réel du système de roquettes d’artillerie à haute mobilité (HIMARS) conduit par l’armée américaine a mis en lumière les capacités de ce système d’armes tout en renforçant l’interopérabilité avec les alliés de l’OTAN en Estonie, le 27 septembre 2023.
Des soldats américains de la Task Force Voit, appartenant au 3e bataillon du 27e régiment d’artillerie de campagne de la 18e brigade d’artillerie de campagne de la 82e division aéroportée et appuyant la 3e division d’infanterie, ont réalisé une démonstration opérationnelle du M142 HIMARS aux forces multinationales du groupement tactique de présence avancée de l’OTAN lors d’un exercice organisé dans la zone d’entraînement centrale de la force de défense estonienne.
Les équipages de la Task Force Voit ont ainsi montré les capacités du système HIMARS aux alliés de l’OTAN tout en procédant à des tirs de qualification sur le matériel.
Cette démonstration de tir réel intervient après plusieurs mois d’entraînement multinational, durant lesquels les forces estoniennes ont travaillé en étroite collaboration avec leurs homologues américains au Camp Tapa. Cette coopération coïncide également avec l’acquisition par l’Estonie des systèmes HIMARS auprès des États-Unis fin 2022, dans le but de renforcer les capacités opérationnelles de ses forces armées.
Le major Jeremy Rathbun, commandant en second du 3-27e régiment d’artillerie de campagne, souligne que son unité s’entraîne régulièrement avec les alliés de l’OTAN depuis son déploiement en Estonie en juin. Une partie des sessions d’entraînement a eu lieu la semaine précédant l’exercice, avec un scénario simulant l’emploi du HIMARS en environnement contesté, impliquant des soldats américains et estoniens.
Selon le commandant Rathbun, cet exercice de tir réel illustre pleinement les capacités opérationnelles du 3-27e régiment d’artillerie de campagne et démontre son état de préparation pour les missions, opérations et exercices futurs en coopération avec les partenaires de l’OTAN.
Le sergent-chef Austin Quiñones, chef d’équipe HIMARS au sein du 3-27e régiment, a déclaré que cet entraînement conjoint et l’exercice de tir réel ont renforcé la préparation de ses équipages.
« La valeur de cet entraînement pour mes équipages, notamment le mien, est qu’ils n’avaient jamais été déployés à l’étranger auparavant ; c’est une première pour eux », a expliqué le sergent-chef Quiñones. « Ils découvrent non seulement ce que signifie être à l’étranger, mais aussi l’importance d’aider nos alliés et la raison d’être de tous ces efforts. Il ne s’agit pas simplement de valider une certification, c’est un travail concret que nous accomplissons. »
Il a ajouté que la formation HIMARS a permis d’améliorer l’interopérabilité avec les alliés américains.
« Il est essentiel de s’entraîner avec nos alliés, surtout lorsque nous sommes présents sur leur territoire », a-t-il poursuivi. « En cas de crise, nous devons pouvoir collaborer efficacement. Même en temps de paix, ces échanges tissent des liens solides. Nos alliés réalisent que notre partenariat est bien plus qu’une simple alliance, c’est aussi une relation personnelle. »
Pour le major Rathbun, la démonstration de tir réel symbolise l’engagement ferme de l’armée américaine envers ses alliés.
« Le fait que nous soyons ici, à leurs côtés, et que nous leur montrions les capacités de tir du HIMARS témoigne de notre soutien inébranlable à la mission en Estonie », a souligné le major.
Les soldats de la Task Force Voit poursuivent leur entraînement avec les alliés de l’OTAN dans la région baltique. Ils soutiennent la Task Force Marne, commandée par la 3e division d’infanterie. Cette division a pour mission de participer à des entraînements et exercices multinationaux à travers l’Europe, aux côtés des alliés et partenaires régionaux, afin de fournir des forces prêtes au combat au 5e corps d’armée américain déployé sur le continent européen.
