Les États-Unis ont annoncé une vente proposée de sonobuoys anti-sous-marins d’une valeur de 52,8 millions de dollars à l’Inde, visant à renforcer la coopération opérationnelle et le partenariat stratégique entre les deux pays.
Selon la Defence Security Cooperation Agency (DSCA), l’Inde souhaite acquérir des sonobuoys fabriqués aux États-Unis — des dispositifs largués depuis des aéronefs pour détecter l’activité sous-marine — ainsi que les manuels, services de soutien et assistance technique associés. Ce lot, entièrement financé par l’Inde, comprend également l’appui des autorités américaines et des équipes de contractants pour l’exploitation et la maintenance de ce matériel.
La notification précise que ce transfert « soutiendra les objectifs de politique étrangère et de sécurité nationale des États-Unis en contribuant à renforcer la relation stratégique américano-indienne et en améliorant la sécurité d’un partenaire majeur de défense, qui demeure une force importante pour la stabilité politique, la paix et le développement économique dans les régions de l’Indo-Pacifique et de l’Asie du Sud ».
Le Pentagone indique que ces sonobuoys permettront à l’Inde d’accroître sa capacité à détecter les menaces sous-marines et à mener des missions anti-sous-marines. « Cette vente améliorera la capacité indienne à répondre aux menaces actuelles et futures en renforçant son aptitude à conduire des opérations de guerre anti-sous-marine depuis ses hélicoptères MH-60R. L’Inde ne rencontrera aucune difficulté à intégrer ce matériel dans ses forces armées », affirme la notification.
Les autorités américaines estiment par ailleurs que ce transfert ne représente aucun risque pour la stabilité régionale. « La vente proposée de cet équipement et de ce soutien ne modifiera pas l’équilibre militaire fondamental dans la région ».
Les principaux contractants seront Sparton Corporation, basée à De Leon Springs en Floride, et Undersea Sensor Systems Inc. (USSI) de Columbia City dans l’Indiana, ou une combinaison des deux. Le contrat ne prévoit aucun mécanisme de compensation industrielle et n’entraînera pas le déploiement de personnel américain supplémentaire en Inde. « Cette vente n’aura pas d’impact négatif sur la préparation opérationnelle des forces américaines », ajoute le Pentagone.
En annexe, la technologie des sonobuoys est décrite comme « des capteurs électromécaniques à usage unique, largués depuis les airs, conçus pour transmettre les sons sous-marins à des processeurs distants. Les sonobuoys représentent une capacité anti-sous-marine aérienne efficace et abordable pour les opérateurs spécialisés ».
La notification conclut que l’Inde respecte les critères américains pour la protection des équipements sensibles. « Il a été déterminé que l’Inde peut assurer une protection substantiellement équivalente pour les technologies sensibles fournies, comparable à celle du gouvernement des États-Unis. Cette vente est nécessaire à la poursuite des objectifs de la politique étrangère et de sécurité nationale américaine spécifiés dans la justification politique ».
Au cours des vingt dernières années, la coopération en matière de défense entre l’Inde et les États-Unis s’est fortement développée, notamment autour de la sécurité maritime et de la surveillance sous-marine, en réponse à l’accroissement de la présence navale chinoise dans l’Indo-Pacifique. La flotte indienne d’hélicoptères MH-60R, destinée à recevoir ces sonobuoys, joue un rôle clé dans ses efforts de modernisation.
La qualification de l’Inde en tant que « partenaire majeur de défense » par Washington a accéléré les transferts technologiques et enrichi les projets communs avancés. Cette dernière vente de sonobuoys s’inscrit dans ce cadre stratégique, renforçant les intérêts partagés pour la sécurisation des routes maritimes essentielles et le maintien de la stabilité régionale.