Les États-Unis ont approuvé une Vente Militaire Étrangère (FMS) d’un montant de 1,7 milliard de dollars pour permettre à l’Espagne de moderniser ses cinq frégates F-100 de la classe Álvaro de Bazán. Cette mise à jour porte sur le matériel, les logiciels, les capteurs et les systèmes de lancement du système de combat Aegis, afin de maintenir la capacité de défense aérienne de la flotte, garantir l’interopérabilité avec l’OTAN et prolonger la durée de vie des navires jusqu’environ 2045.
Plus précisément, l’intégration des lanceurs et des capteurs comprend cinq ensembles navires du Système de Lancement Vertical Mk 41 Baseline VIII, ainsi que cinq ensembles équipés d’un radar de veille de surface de dernière génération. Le package comprend également des systèmes terminaux radio pour les communications satellites en très haute fréquence, assurant une connectivité à longue portée. La navigation et la résilience temporelle seront renforcées par l’ajout de moteurs récepteurs miniatures GPS de précision avec code M. Par ailleurs, des composants AN/SRQ-4 en bande Ku faciliteront la mise à niveau du système de contre-mesures anti-torpilles NIXIE SLQ-25A vers la norme SLQ-25E.
L’ensemble de la modernisation couvre aussi les panneaux de réglage des torpilles Mk 331 ainsi que la mise à jour des tubes lance-torpilles Mk 32 des navires de surface afin de maintenir leur utilisation et leurs fonctions de contrôle des torpilles. Le soutien gouvernemental américain inclut également l’armement des canons Mk 45 Mod 2 et Mod 2B pour assurer une intégration continue avec le système de combat.
Le système de combat Aegis a été développé aux États-Unis à la fin des années 1960 en réponse à la menace croissante des missiles anti-navires à grande vitesse et des raids aériens massifs contre les flottes de surface. Ce programme est né après l’abandon des concepts précédents de défense aérienne navale, combinant détection radar, suivi, commandement et contrôle, ainsi que guidage des armes dans une architecture intégrée unique. Le développement s’est appuyé sur la technologie radar à antenne réseau fixe, l’informatique avancée et l’évaluation automatisée des menaces, permettant une surveillance continue sans rotation mécanique de l’antenne.
Les premières installations opérationnelles sont apparues au début des années 1980 sur des croiseurs de l’US Navy, avant d’être déployées sur des destroyers puis sur des clients d’exportation. Le système a évolué à travers plusieurs versions successives de logiciels et de matériels, élargissant ses fonctions au-delà de la défense aérienne de zone pour inclure la coordination des opérations de guerre de surface et la défense antimissile balistique.
L’Aegis est un système de combat naval intégré qui relie capteurs, armements et fonctions de commandement par le biais d’ordinateurs centralisés et de logiques décisionnelles automatisées. Ses composants principaux comprennent le radar multifonction à réseau phasé AN/SPY-1, le système de contrôle de tir Mk 99, des ordinateurs de commandement, des éléments de contrôle d’armes et des interfaces avec le Système de Lancement Vertical Mk 41. Le radar exécute simultanément les tâches de recherche, de suivi et de guidage des missiles, tandis que les processeurs de signal numériques gèrent les retours radar et la fusion des données. L’élément de commandement évalue les menaces, attribue les priorités et sélectionne les armes adéquates dans des délais très courts.
Les combats antimissiles reposent sur un échange permanent d’informations entre le radar, les illuminateurs de tir tels que l’AN/SPG-62 et les intercepteurs de la famille des missiles standards. Cette architecture permet la conduite simultanée de plusieurs engagements contre des cibles aériennes et des missiles au sein d’un seul système de combat.
Le système Aegis équipe une large gamme de navires de combat de surface exploités par la Marine américaine et plusieurs marines alliées, incluant croiseurs, destroyers et grandes frégates adaptées à leurs besoins en radar et puissance. Parmi les bâtiments américains se trouvent les croiseurs de classe Ticonderoga et les destroyers de classe Arleigh Burke, tandis que les utilisateurs alliés incluent le Japon, l’Espagne, la Norvège, la Corée du Sud, l’Australie et le Canada.
Le système a également été adapté à une configuration terrestre exploitant des composants radar, de commandement et de lanceurs similaires pour des missions de défense antimissile. Bien que les tailles et les missions des navires varient, tous les bâtiments équipés d’Aegis partagent des principes communs en matière de système de combat, logiciels et interfaces missiles. Les liaisons de données telles que Link-11 et Link-16 assurent l’interopérabilité entre navires Aegis et autres unités alliées. À la mi-2020, plus de cent navires équipés d’Aegis étaient en service dans le monde, avec d’autres unités en construction ou planifiées.
Les frégates F-100 espagnoles, ou classe Álvaro de Bazán, sont nées dans les années 1990 suite à la décision de l’Espagne de renouveler ses anciens escorteurs et d’abandonner certains projets multinationaux précédents. Cinq unités ont été construites par Navantia à Ferrol et mises en service entre 2002 et 2012, devenant ainsi les premiers navires de combat européens conçus dès l’origine autour du système Aegis. Arrivées à mi-vie, ces frégates font l’objet d’un programme de modernisation pour pallier l’obsolescence, maintenir leur disponibilité opérationnelle et inclure une mise à jour des systèmes de combat, des traitements numériques, de la base radar et des lanceurs, ainsi que des systèmes de soutien associés.
La classe Álvaro de Bazán a été conçue pour intégrer le système Aegis dans un format frégate, en répondant aux exigences de puissance, refroidissement et stabilité. Les bâtiments disposent d’une coque et d’une superstructure en acier, adaptées pour supporter les radars fixes AN/SPY-1 et leur équipement rattaché. La propulsion est posée sur des supports amortisseurs pour réduire les signatures acoustiques, facilitant les opérations anti-sous-marines. La conception réduit la surface radar apparente comparée aux précédentes unités espagnoles, tout en offrant des marges pour le volume, le poids et la puissance destinés aux futures mises à niveau. Ces choix ont permis d’appliquer plusieurs modernisations du système de combat sans altération majeure de la structure.
Ces frégates ont été conçues comme des escorteurs multi-missions, axés sur la défense aérienne de flotte, la guerre de surface et les opérations anti-sous-marines, avec une forte orientation vers l’interopérabilité avec les forces navales alliées. Leur armement repose sur un Système de Lancement Vertical Mk 41 de 48 cellules, compatible avec des missiles sol-air comme le SM-2 et le missile RIM-162 Evolved Sea Sparrow pour la défense aérienne de zone et de point. Un canon naval Mk 45 de 127 mm complète la capacité de combat de surface et de soutien par le feu naval, intégré aux systèmes de contrôle de tir du navire.
La lutte anti-navire est assurée par des lanceurs dédiés, tandis que deux tubes lance-torpilles Mk 32 hébergent des torpilles légères pour la guerre anti-sous-marine. Chaque bâtiment embarque un hélicoptère SH-60 Seahawk, étendant la portée des capteurs et la capacité anti-sous-marine. Les systèmes défensifs incluent des équipements de guerre électronique, des lance-leurres et un système de contre-mesures anti-torpilles traînées.
Les quatre premières frégates F-100 affichent un déplacement standard de 5 800 tonnes, tandis que la cinquième atteint environ 6 400 tonnes, avec une longueur totale de 146,7 mètres et une largeur de 18,6 mètres. Leur propulsion combine diesel et turbines à gaz (deux General Electric LM2500 et moteurs diesel) entraînant deux hélices. La vitesse maximale est de l’ordre de 28 nœuds, avec une autonomie comprise entre 4 500 et 5 000 milles nautiques à vitesse de croisière. L’équipage est généralement composé de 200 à 216 personnes selon la configuration. Ces navires sont conçus pour des opérations prolongées en haute mer et pour une intégration dans des groupes de travail multinationales.
Dans la future organisation de la flotte espagnole, la classe F-100 devrait opérer en parallèle avec les nouvelles frégates F-110, partageant les missions d’escorte et de défense de flotte en s’appuyant sur différentes générations de systèmes de combat. La modernisation à mi-vie vise à assurer la continuité des capacités pendant cette période de transition.
La mise à niveau à mi-vie (MLU) des frégates F-100 représente un effort industriel sur le long terme, estimé à 3,2 milliards d’euros sur environ dix ans, avec la majeure partie des travaux réalisée au chantier naval de la Ría de Ferrol. Le but est d’allonger la durée de vie des cinq navires jusqu’à 2045, en éliminant les points d’obsolescence et en améliorant la compatibilité des systèmes embarqués.
Le programme devrait générer un impact économique annuel moyen d’environ 215 millions d’euros, avec près de 3 500 emplois directs, indirects et induits. Il s’inscrit dans le cadre du Plan Industriel et Technologique de Sécurité et Défense de l’Espagne, approuvé en avril dernier, avec des objectifs incluant la conformité environnementale et l’amélioration de l’efficacité.
Ce programme conjugue entretien militaire et enjeux industriels plus larges, assurant ainsi une modernisation complète et pérenne des capacités de la flotte espagnole.
Jérôme Brahy