Les États-Unis ont validé la vente à l’Arabie Saoudite de 48 chasseurs-bombardiers F-35 Lightning II, pour un montant pouvant atteindre 24,3 milliards de dollars. Ce contrat comprend des avions à décollage conventionnel, 49 moteurs Pratt & Whitney F135-PW-100, ainsi qu’un ensemble d’équipements associés, notamment en communications avancées, soutien logistique, systèmes de navigation de précision et guerre électronique.
Ce partenariat vise à renforcer la coopération en matière de défense dans la région du Golfe, tout en préservant la stabilité politique et économique locale. Selon le département d’État américain, cette vente s’inscrit dans les objectifs de sécurité nationale des États-Unis sans compromettre l’avantage militaire d’Israël dans la région.
Cette transaction survient dans un contexte de menaces aériennes continues contre l’Arabie Saoudite, notamment des frappes menées par le groupe paramilitaire houthi, soutenu par l’Iran, dans le conflit au Yémen. Par ailleurs, cet accord est complémentaire à un autre paquet d’armement approuvé en 2025, d’une valeur record de près de 142 milliards de dollars entre Washington et Riyad.
Après Israël, le royaume saoudien deviendrait ainsi le deuxième pays du Moyen-Orient à opérer cet avion de 5e génération développé par Lockheed Martin.
Caractéristiques techniques du F-35 Lightning II :
Le F-35 mesure environ 16 mètres de long pour une envergure de 11 mètres, et peut emporter jusqu’à 8 278 kg de carburant. Il est équipé d’un canon rotatif GAU-22/A de 25 mm et peut engager des cibles avec divers types d’armement, y compris des bombes guidées et des missiles.
Propulsé par le moteur F135, il atteint une vitesse maximale de Mach 1,6 (environ 1 976 km/h), avec une autonomie de 2 778 km et un plafond opérationnel de 15 240 mètres. Le F-35 dispose également de capteurs avancés, de systèmes de ciblage sophistiqués et de contre-mesures électromagnétiques ainsi que d’une suite de communication améliorée.
La validation de cette vente déclenche une période d’examen parlementaire de 30 jours aux États-Unis, durant laquelle des inquiétudes pourraient être soulevées concernant les risques liés à l’accès chinois à certaines technologies militaires sensibles.
