Les États-Unis ont approuvé un programme de modernisation à 686 millions de dollars destiné à la flotte de chasseurs F-16 pakistanais, marquant ainsi une deuxième amélioration majeure depuis les frappes de l’Armée de l’air indienne lors de l’Opération Sindoor en mai, qui avaient ciblé trois bases clés de F-16 au Pakistan.
La Defence Security Cooperation Agency (DSCA) a informé le Congrès américain de cette vente proposée, qui comprend des munitions de précision de 500 livres, des systèmes avioniques améliorés, des équipements cryptographiques, des systèmes de navigation de précision, ainsi que la formation et le soutien logistique, selon plusieurs sources médiatiques. Un élément central de ce programme est le réseau de données sécurisé Link-16, permettant un échange en temps réel de textes, d’images et de vidéos entre les avions et les contrôleurs au sol, renforçant considérablement les capacités de combat aérien et de commandement et contrôle du Pakistan.
Selon la DSCA, ces améliorations permettront une intégration et une interopérabilité sans faille entre la Force aérienne pakistanaise (PAF) et l’US Air Force, consolidant la coopération dans la lutte contre le terrorisme et lors d’opérations d’urgence potentielles. Cette modernisation vise à rénover les F-16 Block-52 ainsi que les avions ayant déjà bénéficié d’une mise à niveau en milieu de cycle de vie, en prolongeant leur durabilité opérationnelle jusqu’en 2040 et en renforçant la capacité du pays à faire face aux menaces actuelles et futures.
Cette annonce intervient seulement deux mois après que Washington a approuvé la livraison des dernières versions du missile AIM-120 AMRAAM, capable d’engager des cibles aériennes à plus de 200 km, dépassant la portée des missiles PL-15E fournis au Pakistan par la Chine. Le contrat pour les variantes C-8 et D-3 de l’AMRAAM a été attribué au fabricant Raytheon en octobre.
Ce renouveau de la coopération en matière de défense marque un tournant après plus d’une décennie de réduction des ventes militaires américaines vers le Pakistan.
Ce nouveau programme de modernisation intervient dans le sillage des frappes de l’Armée de l’air indienne, le 10 mai, contre les bases aériennes de Jacobabad, Chaklala (Rawalpindi) et Sargodha, qui représentent des centres cruciaux pour les opérations, la maintenance et le stockage des armements d’origine américaine liés aux F-16. Avec la fourniture des missiles AMRAAM puis cette mise à jour étendue, les liens militaires entre les États-Unis et le Pakistan semblent retrouver une dynamique accrue après l’Opération Sindoor.