Les États-Unis ont confié à Babcock la fabrication de sections majeures des sous-marins de classe Virginia dans son chantier naval écossais de Rosyth. Cette décision renforce les liens industriels transatlantiques et élargit la base fournisseurs au sein du partenariat stratégique AUKUS.
Babcock est désormais autorisé à produire des ensembles complexes pour les sous-marins Virginia Block VI, une étape qualifiée par les deux entreprises comme essentielle pour accroître la résilience de la production et diversifier les fournisseurs capables de travailler des structures sous-marines à haute précision.
Chris Kastner, directeur général de Huntington Ingalls Industries (HII), a souligné que cet accord représente « un pas important qui témoigne de notre engagement commun à renforcer les capacités des deux organisations, au bénéfice des programmes américains et britanniques ». Il a ajouté : « Tirer parti de l’expertise et du réseau de Babcock au Royaume-Uni renforcera notre base de fournisseurs, consolidera la production des sous-marins aux États-Unis et soutiendra le partenariat trilatéral AUKUS ».
David Lockwood, directeur général de Babcock, a précisé : « Le savoir-faire avancé de Babcock en fabrication nous a permis de développer notre capacité initiale d’assemblage de tubes lance-missiles pour livrer désormais des ensembles plus complexes destinés à la flotte américaine de sous-marins ». Il a qualifié ce partenariat élargi de « véritable optimisation des compétences conjointes au service du partenariat de sécurité élargi AUKUS ».
Le secrétaire à la Défense britannique, John Healey, a déclaré que ce contrat reflète la confiance mondiale croissante envers la main-d’œuvre écossaise de la défense. Il a décrit cette annonce comme « un nouveau vote de confiance dans les compétences et les travailleurs de l’industrie de défense écossaise », ajoutant que « cela démontre que le Royaume-Uni devient un leader mondial en ingénierie marine et sous-marine de pointe ». Healey a également affirmé que le gouvernement « est fier de soutenir pleinement les travailleurs de la défense écossais sur la scène internationale ».
Depuis 2023, les deux entreprises ont étendu leur coopération, couvrant notamment le démantèlement nucléaire, le programme australien de qualification des fournisseurs pour les sous-marins, ainsi que les systèmes sous-marins sans pilote. Lors du salon DSEI, elles ont signé un protocole d’accord combinant les véhicules autonomes sous-marins REMUS de HII avec les systèmes de lancement de Babcock, afin d’explorer des options de déploiement par tubes lance-torpilles pour ces systèmes autonomes.
Ces initiatives illustrent un effort coordonné visant à intégrer les capacités industrielles des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’Australie pour les programmes sous-marins, secteur où la chaine de production est sous pression face à une demande croissante.