Les États-Unis ont déployé des bombardiers B-52H Stratofortress à Guam dans le cadre d’une opération du Bomber Task Force (BTF) visant à renforcer la dissuasion stratégique dans la région Indo-Pacifique.
Selon une mise à jour de l’US Air Force, plusieurs appareils du 23e Escadron de Bombardement Expéditionnaire, basé à la base aérienne de Minot dans le Dakota du Nord, sont arrivés à la base aérienne Andersen le 8 juillet. Ce déploiement a pour but de consolider les engagements américains envers leurs alliés régionaux, d’intégrer les forces partenaires et d’accroître la flexibilité dans la réponse aux éventuelles crises, notamment en mer de Chine méridionale et au détroit de Taïwan.
L’initiative BTF, lancée par l’Air Force Global Strike Command en 2018, s’appuie sur des missions d’assurance et de dissuasion mises en place depuis 2014. Elle vise à augmenter la capacité de la flotte de bombardiers stratégiques américains à opérer depuis des bases non habituelles, notamment des avant-postes dans le Pacifique et en Europe. Soutenant régulièrement à la fois les Pacific Air Forces et les U.S. Air Forces in Europe – Air Forces Africa, les déploiements BTF permettent l’intégration avec les forces aériennes alliées et préservent la préparation à la frappe globale.
Au cœur de cette mission se trouve le B-52H Stratofortress, un appareil en service actif depuis plus de 60 ans. Le B-52 a su rester pertinent grâce à plusieurs vagues successives de modernisations. Il ne transporte toutefois plus de bombes nucléaires « gravity ».
Plus important encore, il est devenu une plateforme redoutablement efficace pour la guerre conventionnelle, capable d’emporter des armes guidées de précision, des missiles lancés à distance (stand-off) et des munitions anti-navires.
Pour accompagner son rôle en pleine évolution, la flotte de B-52 a bénéficié d’une importante modernisation. Le programme Conventional Enhancement Modification (CEM) a introduit des pylônes d’armes améliorés, des systèmes de navigation et de ciblage renforcés, ainsi que la compatibilité avec des armements récents tels que les JDAM, JASSM et missiles Harpoon. Les futures améliorations incluront l’intégration du missile hypersonique AGM-183A et du missile de croisière Long Range Stand Off (LRSO) de nouvelle génération.
Actuellement, l’US Air Force exploite 76 B-52 et prévoit de les maintenir en service jusque dans les années 2050.
Ce dernier déploiement illustre la volonté de Washington de préserver sa liberté d’action dans l’Indo-Pacifique. Bien que les communiqués officiels évitent de mentionner explicitement les adversaires visés, le message stratégique est clair et sans équivoque.