Les États-Unis ont renforcé leur présence militaire en Méditerranée orientale en déployant un groupe d’attaque autour du porte-avions USS Gerald R. Ford, ainsi que des escadrons de chasseurs F-35, en réponse à l’escalade du conflit entre Israël et le Hamas après une attaque meurtrière contre le territoire israélien.
Le ministre américain de la Défense, Lloyd Austin, a annoncé dimanche avoir ordonné le déplacement du groupe d’intervention du porte-avions USS Gerald R. Ford vers la Méditerranée orientale afin de se tenir prêt à soutenir Israël suite aux attaques du Hamas, qui ont fait plus d’un millier de morts des deux côtés. Parmi les victimes figurent plus de 250 personnes tuées lors d’une attaque surprise menée par des militants palestiniens contre le festival Supernova, un événement de musique trance organisé dans le désert du sud d’Israël à l’occasion de la fête de Souccot.
Le festival, qui avait débuté en pleine nuit et rassemblait des milliers de participants, a été subitement pris d’assaut avec des tirs et des sirènes annonçant l’arrivée de roquettes. Selon les rapports du 9 octobre émanant de l’armée israélienne, le Hamas détient des otages à Gaza et les affrontements ont causé plus de 700 morts et plus de 2 150 blessés. Depuis Gaza, 3 284 roquettes ont été tirées sur le territoire israélien.
Lloyd Austin a indiqué avoir échangé avec le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, pour réaffirmer le soutien américain au peuple israélien et informer des efforts en cours à Israël pour rétablir la sécurité. Il a également confirmé l’envoi imminent de matériel militaire et de munitions supplémentaires vers Israël, ainsi qu’un renforcement significatif des dispositifs de défense américains dans la région.
Le porte-avions USS Gerald R. Ford, le plus moderne de la marine américaine, est accompagné d’un groupe de navires comprenant le croiseur à missiles guidés USS Normandy (CG-60) de classe Ticonderoga et quatre destroyers de classe Arleigh Burke : USS Thomas Hudner (DDG-116), USS Ramage (DDG-61), USS Carney (DDG-64) et USS Roosevelt (DDG-80). Ces unités sont désormais déployées à proximité d’Israël en Méditerranée orientale.
Ce déploiement, qui constitue le premier déploiement complet du porte-avions, fait suite à des exercices navals conjoints menés récemment avec l’Italie en mer Ionienne. Parallèlement, les États-Unis ont décidé d’augmenter la présence d’escadrons de chasseurs furtifs F-35 Joint Strike Fighters, ainsi que de F-15, F-16 et A-10 dans la région, en vue de renforcer la dissuasion américaine face à la crise.
En réponse aux événements, le secrétaire d’État américain Anthony Blinken a reconnu que des citoyens américains pourraient être parmi les victimes et otages du conflit. Il a déclaré : « Selon certaines informations, plusieurs Américains pourraient figurer parmi les morts en Israël… De même, des informations font état de la présence d’otages. » Confirmant l’inquiétude, il a ajouté : « C’est exact. »
Lloyd Austin et Yoav Gallant ont convenu de rester en contact étroit dans les jours à venir afin de coordonner les actions et la réponse internationale face à la situation. Le Hamas est désigné par le département d’État américain comme une organisation terroriste étrangère et exerce son autorité sur la bande de Gaza, un territoire considéré par Washington comme occupé par Israël.