Un capteur américain dédié à la surveillance spatiale a été mis en orbite à bord du satellite de navigation japonais QZS-7, marquant la réussite du lancement dans le cadre d’un programme conjoint de sécurité nationale entre les États-Unis et le Japon.
Le satellite QZS-7 a décollé du centre spatial de Tanegashima, dans le sud-ouest du Japon, sur une fusée japonaise H3. Il embarque le deuxième des deux capteurs américains développés dans le cadre de ce programme bilatéral.
Les deux capteurs, bien qu’hébergés sur des satellites japonais, seront exploités par la United States Space Force. Leur mission consiste à recueillir des données quasi en temps réel sur les objets en orbite géosynchrone au-dessus de la région indo-pacifique, qu’ils transmettront au Réseau américain de surveillance spatiale.
L’orbite géosynchrone se situe à environ 35 800 kilomètres (22 200 milles) au-dessus de la Terre. Elle accueille notamment des satellites de communication et de détection précoce de missiles.
La Mission Delta 2, unité de la Force spatiale américaine responsable de la conscience du domaine spatial, opérera ces charges utiles depuis un centre de commandement situé à la base aérienne spatiale de Schriever, dans le Colorado.
Le colonel Bryon McClain, responsable de l’acquisition des capacités de combat spatial pour l’USSF, a déclaré : « En fusionnant continuellement nos capacités de modernisation spatiale et de communication par satellite, nous maintenons la sécurité dans un domaine spatial contesté et renforçons nos capacités de dissuasion partagée à travers la région indo-pacifique. »
Programme de sécurité spatiale États-Unis-Japon
Ce programme a été lancé suite à un accord signé entre Washington et Tokyo en décembre 2020. Il porte sur l’intégration, le lancement et l’exploitation de deux charges utiles américaines installées sur des satellites japonais.
Les capteurs ont été développés par le Lincoln Laboratory du Massachusetts Institute of Technology (MIT). Mitsubishi Electric a construit les satellites hôtes japonais et a collaboré avec les équipes américaines et japonaises pour intégrer et tester les charges utiles.
Le système japonais Quasi-Zenith Satellite System (QZSS), sur lequel ces capteurs sont installés, complète la couverture GPS dans la région Asie-Pacifique, renforçant la navigation par satellite dans cette zone stratégique.
