Les forces aériennes américaines ont réalisé un test réussi de lancement d’un missile balistique intercontinental Minuteman III non armé depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie, dans le but d’évaluer la fiabilité et la préparation de la dissuasion nucléaire américaine.
Selon le Commandement Global Strike de l’US Air Force, le lancement, désigné GT 254, visait à valider la précision et les performances opérationnelles du système de missile alors que le corps se prépare à la transition vers la prochaine génération, le LGM-35A Sentinel. Cette opération s’inscrit dans une série de tests réguliers, essentiels pour garantir la pleine capacité opérationnelle de la force de missiles balistiques intercontinentaux.
Le lieutenant-colonel Karrie Wray, commandant du 576e escadron d’essais en vol, a expliqué que cette épreuve constituait « une évaluation complète destinée à vérifier et valider la capacité du système ICBM à accomplir sa mission critique ».
Le lancement a été déclenché à distance depuis un avion US Navy E-6B Mercury grâce au Système de Contrôle de Lancement en Vol, qui assure une méthode de commande et de contrôle de secours pour la force de missiles.
Le véhicule de rentrée non armé a parcouru environ 4 200 miles jusqu’au site d’essai de défense antimissile balistique Ronald Reagan, situé sur l’atoll de Kwajalein, dans les îles Marshall, où des capteurs télémétriques et optiques ont enregistré des données de performance.
Le colonel Dustin Harmon, commandant du 377e groupe d’évaluation et d’essais, a souligné que ce test « a confirmé la fiabilité, l’adaptabilité et la modularité du système d’armes », précisant que les données recueillies orienteront le développement futur et la maintenance des missiles balistiques intercontinentaux.
Le Commandement Global Strike de l’US Air Force a confirmé la participation des personnels issus des trois ailes de missiles, soutenus par les techniciens de la base aérienne F.E. Warren dans le Wyoming. L’opération illustre la robustesse persistante de la flotte Minuteman III alors que sa modernisation s’accélère.
Le général S. L. Davis, commandant du Commandement Global Strike, a ajouté : « Alors que nous modernisons vers le système d’armes Sentinel, nous devons continuer à maintenir la disponibilité opérationnelle de la flotte actuelle de Minuteman III. Le lancement GT 254 contribue à tenir cet engagement en assurant sa précision et sa fiabilité continues ».