Le Département de la Défense des États-Unis a récemment approuvé un important paquet d’aide militaire de 6 milliards de dollars destiné à l’Ukraine. Un point central de cette assistance concerne les munitions, spécifiquement conçues pour soutenir les systèmes actuellement en service en Ukraine. Ce programme comprend notamment des munitions supplémentaires pour les systèmes de défense aérienne Patriot et NASAMS (National Advanced Surface-to-Air Missile Systems), ainsi que du matériel destiné à intégrer efficacement les lanceurs, missiles et radars occidentaux aux systèmes de défense ukrainiens existants.
Plusieurs experts soulignent cependant que le déploiement de cette aide militaire ne se fera pas instantanément. Le transport des munitions vers les zones de combat prendra du temps. Par ailleurs, des sources américaines ont indiqué qu’environ 60 conseillers militaires américains doivent prochainement arriver à Kyiv pour accompagner les opérations de transfert d’armement.
Parmi les équipements supplémentaires, l’Ukraine recevra des drones de la société américaine AeroVironment, notamment les drones kamikazes Switchblade et les drones de surveillance Puma. À ce jour, le Département de la Défense américain n’a pas précisé quels modèles spécifiques de ces deux systèmes seront livrés.
Switchblade en Ukraine
Depuis le début de la crise ukrainienne en 2022, AeroVironment a gagné en notoriété grâce à ses drones kamikazes innovants, les modèles Switchblade 300 et 600, inclus dans un des paquets d’aide fournis par les États-Unis à l’Ukraine.
Ces drones continuent d’être livrés, avec une prédominance du Switchblade 300. Leur efficacité a été démontrée sur le terrain, provoquant une usure significative des ressources russes. Cette performance a récemment été reconnue par le corps des Marines américain qui a intégré le Switchblade 300 à son arsenal.
Progrès sur les drones Puma
AeroVironment a récemment dévoilé de nouvelles fonctions autonomes pour certains de ses drones, incluant le Autonomy Retrofit Kit (ARK) et le logiciel AVACORE. Ces innovations renforcent les capacités autonomes et d’apprentissage machine des Puma 3 AE et Puma LE, facilitant ainsi le travail des opérateurs.
Le kit ARK joue un rôle clé en agissant comme un lien de charge utile rapide, apportant une large gamme de capacités de mission intelligentes aux systèmes aériens sans pilote de catégorie Group 1+. Il sert également de source de calcul périphérique pour des applications de mission critiques, permettant aux opérateurs de déléguer des tâches à un ou plusieurs véhicules pour une exécution entièrement autonome, même dans des conditions de communication difficiles. ARK intègre par ailleurs des groupes distribués d’unités autonomes dans un réseau mobile ad hoc (MANET) utilisant le système Android Team Awareness Kit (ATAK).
De son côté, AVACORE est un logiciel autonome qui offre une plateforme ouverte pour véhicules autonomes, conçue pour une intégration rapide avec divers systèmes autopilotés, radios et capteurs. ARK est livré avec SPOTR-Edge, un logiciel de vision par ordinateur développé par AeroVironment, capable de détecter, classifier, localiser et suivre de manière autonome des cibles opérationnellement importantes telles que personnes, véhicules, aéronefs et navires, de jour comme de nuit.
Switchblade 300 et Switchblade 600
Les Switchblade 300 et 600 combinent des capacités de renseignement en temps réel et de frappe de précision pour des missions militaires et de sécurité. Lancé en 2011, le Switchblade 300 est un drone petit et léger, facilement transportable et lancé par un seul opérateur. Il est doté d’une caméra haute résolution pour la surveillance et d’une petite charge explosive pour des frappes précises. Conçu pour être autonome et jetable, il s’écrase sur sa cible en déclenchant sa charge, ce qui limite les dommages collatéraux et le rend adapté aux menaces spécifiques.
Le Switchblade 600, introduit en 2020, est une version plus grande et avancée, destinée à engager des cibles plus robustes avec une charge utile plus importante. Contrairement au 300, il est récupérable et réutilisable, offrant une solution plus économique pour des opérations prolongées. Il est équipé d’optiques avancées et d’une intelligence artificielle permettant l’identification et le suivi autonomes des cibles.
Les deux drones sont lancés depuis un tube, assurant un déploiement rapide. La taille plus importante du Switchblade 600 nécessite un système de lancement monté sur véhicule, tandis que le Switchblade 300 peut être lancé par un simple soldat. Le modèle 600 affiche une portée plus étendue, offrant ainsi une plus grande flexibilité opérationnelle.
Puma 3 AE et Puma LE
Les drones Puma 3 AE (All Environment) et Puma LE (Long Endurance) font partie de la gamme Puma destinée aux opérations terrestres et maritimes, apportant des capacités d’intelligence, de surveillance et de reconnaissance (ISR). Le Puma 3 AE est un drone léger, lancé à la main, capable d’opérer par conditions météorologiques difficiles. Équipé de caméras électro-optiques et infrarouges, il fournit des images et vidéos en temps réel, adapté aux missions de jour comme de nuit. Son autonomie de vol atteint 2,5 heures avec une portée de 20 kilomètres.
Le Puma LE est une version prolongée du 3 AE, offrant une endurance de vol jusqu’à 5,5 heures et une portée quadruplée à 60 kilomètres. Il dispose également d’un compartiment auxiliaire pour charge utile, permettant la prise en charge d’équipements supplémentaires pour des missions complexes.
Ces deux drones sont conçus pour être portables et faciles à utiliser, avec un montage rapide et une capacité de lancement à la main. Toutefois, la taille et les capacités accrues du Puma LE le rendent plus adapté aux missions longues ou nécessitant un équipement supplémentaire. Malgré leurs différences, les Puma 3 AE et LE constituent des outils ISR majeurs, offrant flexibilité et adaptabilité dans divers environnements opérationnels.