L’armée américaine a lancé des frappes aériennes jeudi contre deux sites dans l’est de la Syrie en réponse à plus d’une douzaine d’attaques récentes contre les forces américaines en Irak et en Syrie, a annoncé le secrétaire à la défense Lloyd Austin. Les cibles étaient utilisées par le Corps des gardiens de la révolution islamique d’Iran (IRGC) et des groupes affiliés, a indiqué M. Austin.
« Si les attaques des mandataires de l’Iran contre les forces américaines se poursuivent, nous n’hésiterons pas à prendre les mesures nécessaires pour protéger notre peuple », a déclaré M. Austin dans un communiqué.
Depuis le début des attaques, le 17 octobre, 21 soldats américains ont été blessés, dont 19 ont été diagnostiqués comme souffrant de lésions cérébrales traumatiques. Un entrepreneur américain est également décédé d’un arrêt cardiaque alors qu’il était à l’abri d’une possible attaque de drone qui s’est avérée être une fausse alerte.
Deux F-16 américains ont frappé des zones de stockage d’armes et de munitions près de Boukamal, en Syrie, qui étaient liées au Corps des gardiens de la révolution islamique, a rapporté l’Associated Press. Jeudi, les États-Unis ne disposaient pas encore d’une évaluation des dommages causés par les frappes aériennes, a déclaré un haut responsable de la défense à la presse.
Les frappes aériennes sont « séparées et distinctes » de la guerre entre Israël et le Hamas, a déclaré M. Austin dans son communiqué. Les frappes étaient uniquement destinées à protéger les troupes américaines en Irak et en Syrie et n’indiquent pas un changement d’approche des États-Unis dans le conflit actuel entre Israël et le Hamas.
Depuis que le Hamas a lancé ses attaques terroristes contre Israël le 7 octobre, les représentants du gouvernement américain ont averti à plusieurs reprises que l’Iran essayait d’intensifier la guerre en ciblant les membres des forces américaines au Moyen-Orient.
Entre le 17 et le 26 octobre, les troupes américaines en Irak et en Syrie ont été attaquées au moins 16 fois par des groupes soutenus par l’Iran, a déclaré le général de brigade de l’armée de l’air Pat Ryder, porte-parole du Pentagone, à la presse jeudi.
Douze de ces attaques ont eu lieu en Irak et les quatre autres en Syrie, a précisé M. Ryder lors d’un point de presse du Pentagone.
L’augmentation récente des attaques contre les troupes américaines en Irak et en Syrie est « marquée par les empreintes iraniennes », a déclaré un haut responsable de la défense à la presse le 23 octobre.
« Les États-Unis ne cherchent pas le conflit et n’ont ni l’intention ni le désir de s’engager dans de nouvelles hostilités, mais ces attaques soutenues par l’Iran contre les forces américaines sont inacceptables et doivent cesser », a déclaré M. Austin dans son communiqué de jeudi. « L’Iran veut cacher sa main et nier son rôle dans ces attaques contre nos forces.
Les États-Unis et l’Iran se livrent depuis longtemps à une guerre par procuration au Moyen-Orient. Les deux pays ont failli entrer en conflit ouvert en janvier 2020, après qu’une frappe aérienne américaine a tué le général de division iranien Qasem Soleimani, l’ancien chef du Corps des gardiens de la révolution islamique, Abu Mahdi al-Muhandis, le commandant du Hezbollah Kata’ib, une milice soutenue par l’Iran.
L’Iran a réagi en tirant des missiles balistiques sur les troupes américaines en Irak. Au total, 110 militaires déployés sur la base aérienne d’Al Asad ont été diagnostiqués comme souffrant de lésions cérébrales traumatiques légères, et 29 d’entre eux ont reçu la Purple Hearts.
La journée de jeudi a marqué les dernières frappes aériennes américaines en Syrie contre des groupes iraniens depuis le 23 mars, date à laquelle l’armée américaine a riposté à une attaque de drone qui a tué un entrepreneur américain et blessé cinq militaires.
Historiquement, ces frappes aériennes américaines ont souvent échoué à empêcher d’autres attaques contre les forces américaines.
Comme pour les opérations précédentes contre les groupes soutenus par l’Iran au Moyen-Orient, l’armée américaine décrit les frappes aériennes de jeudi comme des « frappes d’autodéfense ».
« Le président n’a pas de priorité plus importante que la sécurité du personnel américain, et il a ordonné l’action d’aujourd’hui pour indiquer clairement que les États-Unis ne toléreront pas de telles attaques et qu’ils se défendront, défendront leur personnel et leurs intérêts », a déclaré M. Austin.
Mais les frappes aériennes de jeudi ne sont pas susceptibles de dissuader le guide suprême de l’Iran, l’ayatollah Ali Khamenei, car l’accent mis par le département de la défense sur le fait qu’il s’agissait d’une réponse limitée a noyé les effets réels des frappes, a déclaré Behnam Ben Taleblu, un expert de l’Iran au sein du groupe de réflexion Foundation for the Defense of Democracies à Washington, D.C.
