L’US Air Force a lancé l’un de ses plus importants exercices récurrents de combat aérien, Checkered Flag 26-1, depuis la base aérienne de Tyndall en Floride. Organisé du 21 octobre au 6 novembre, cet exercice vise à renforcer la supériorité aérienne des États-Unis et de leurs alliés grâce à une intégration à grande échelle d’avions de quatrième et cinquième génération.
Placée sous la direction du 325th Fighter Wing, l’opération réunit plus de 50 appareils et environ 500 personnels provenant de sept unités, afin de simuler des opérations de combat en conditions réelles. Les avions engagés comprennent les F-16C Fighting Falcons, F-22 Raptors, F-35A et F-35C Lightning II, ainsi que la plateforme de détection avancée E-7 Wedgetail. La Royal Australian Air Force et le Corps des Marines américains participent également, soulignant l’importance croissante accordée à la préparation conjointe et alliée.
L’US Air Force précise que cet exercice bisannuel a pour objectif d’améliorer la mobilité, le déploiement et les capacités opérationnelles des pilotes et des équipes au sol. Il soutient directement la Immediate Response Force d’Air Combat Command, une force déployée rapidement en cas de crise mondiale. Les responsables insistent également sur l’alignement de l’exercice avec la priorité donnée par le chef d’état-major de l’Armée de l’air à la formation de combattants aériens polyvalents, prêts à évoluer dans des environnements contestés.
Parallèlement à Checkered Flag se déroule le Weapons System Evaluation Programme (WSEP) 26.01, destiné à tester les capacités de tir réel air-air et air-sol. Le WSEP permet aux équipages de s’exercer sur des cibles manoeuvrantes avec des munitions réelles, tandis que les équipes techniques effectuent le chargement d’armements en conditions opérationnelles. Organisé par le 53rd Wing et conduit par le 83rd Fighter Weapons Squadron, ce programme évalue l’efficacité au combat des unités ainsi que la fiabilité des missiles en situation réelle.
En combinant Checkered Flag et WSEP, l’US Air Force affirme pouvoir optimiser ses ressources tout en offrant un environnement d’entraînement plus complet et réaliste. Cette approche intégrée permet ainsi au personnel de perfectionner ses tactiques, sa communication et son interopérabilité sur plusieurs types de missions, incluant frappes, supériorité aérienne et guerre électronique.
Pour le service américain, cette édition de Checkered Flag illustre la focalisation de l’armée sur la préparation opérationnelle, la modernisation et le renforcement des partenariats. L’exercice contribue au développement d’une force de réponse globale capable de projeter sa puissance dans la région Indo-Pacifique et en Europe, tout en consolidant les liens avec des alliés clés comme l’Australie.